— Мой ответ — нет.

— Может, вы хотя бы подумаете? — не сдавался Азурит.

Я намеревалась было снова отказать, и, если он продолжит настаивать, пустить в ход розы. Но вгляделась в его напряженное и несчастное лицо и передумала. Надо выяснить причину такой внезапной перемены поведения.

— Ваше Высочество, встаньте. Давайте пройдёмся.

Азурит послушно встал и подал руку, чтобы сопровождать меня, но я прошла мимо. У дерева Волшебства открытая площадка и никто нас не сможет подслушать. А похоже, что кто-то пытается.

— Я слышал, что вам многое пришлось пережить, — продолжил беседу Азурит, изображая сочувствие.

— Благодаря Бериллу всё закончилось благополучно. Не волнуйтесь. Кстати, я слышала, что вы уже имели удовольствие пообщаться с моим избранником, когда мы приехали. Не расскажете, что произошло?

— А что могло произойти? Старые фронтовые товарищи встретились, поговорили. И на этом всё.

— Ну-ну, — я ни на секунду не поверила.

— Кстати, принцесса, не хотите ли снять это кольцо? — он указал на палец, где красовался подарок Берилла. — Насколько я понял, ваши родители не благословляли вас на этот союз?

— Пусть так, но сниму я его только если Берилл откажется от меня, — я решила перевести тему и достала письмо Розелитты и протянула Азуриту. — Я словно предчувствовала нашу с вами совершенно случайную встречу и совершенно случайно взяла с собой это. Возьмите.

Принц удивленно принял конверт, повертел в руках, а потом догадался, взглянув на закорючку в углу конверта.

— Вот как, — он внимательно посмотрел на меня и протянул в задумчивости: — Значит, информация о ваших отношениях с сестрой была неточной.

— Увольте уже этого вашего информатора. Пусть займётся сочинением сказок для детей, у него талант.

— Спасибо за совет, принцесса. — усмехнулся Азурит. — Раз догадались, что я тут не случайно, значит, вы уже знаете, насколько наши родители серьёзны в своих планах.

— Я всё ещё надеюсь переубедить отца, — тихо ответила я.

— Думаете, сможете? И почему вы упрямитесь? Шанс стать королевой. Вам повезло, учитывая, что после того, как вы бродили с герцогом столько дней по лесам, вас вообще никто мог замуж не позвать.

Ах он!..

— Вам очень идёт эти чудные тени с легким синим оттенком возле глаз. — мы ещё не вышли к дереву Волшебства, хотя оставалось немного. Но нас пока ещё могут услышать, так что пришедшие на ум гномьи ругательства я решила придержать при себе. — Не мерьте всех людей под себя, принц. Люди в большинстве своём гораздо лучше.

Азурит усмехнулся и покачал головой. Он явно был не согласен со мной, но не стал развивать тему. Я всё же решила узнать степень его цинизма, и задела вопрос:

— А вы? Так просто готовы менять одну невесту на другую?

— Я не в восторге от этих планов, честно сказать, — он, кажется, впервые заговорил искренне. — Я гораздо сильнее очарован вашей сестрой, чем вами. Однако, подчинюсь решению старших.

— Без возражений?

— С возражениями, но подчинюсь.

— Что-то не чувствуется в голосе, что вы готовы бороться. А как же Розелитта? Как же ваша любовь?

— Агата, не разочаровывайте меня. Мне нужна умная императрица, или хотя бы сообразительная. Только вы показали догадливость, раскусив, что нашу встречу устроила королева, как говорите глупости. Какая любовь? — он поморщился.

По мне, глупости сейчас говорил Азурит. Любовь к Бериллу спасла меня. И это чувство продолжает помогать мне не впадать в отчаяние и не сдаваться сейчас.

— Скажите честно, принц. Что вы чувствуете к моей сестре?

— Если прям честно… не знаю.

— Печально.

Больше я ничего не добавила. Не думаю, что в силах словами изменить его убеждения. Сама я в прошлом тоже никого не слушала.

— Так вы скажете королеве, что подумаете над моим предложением руки и сердца?

— Я буду любыми способами тянуть время.

На том и расстались. Я вернулась к себе, чтобы обсудить с Карминитой, что нам делать.

Чего не ожидала, так это то, что застану её плачущей. Я запаниковала, ведь ни разу мне не приходилось её утешать.

— Что случилось? Кто-то посмел тебя обидеть, или что-то произошло с яйцами дракончиков? — у меня кончились идеи, почему она могла плакать.

— Простите, принцесса. Я просто… — Она вытерла щеки рукой и поспешила принять более спокойное выражение. Я положила руку на её плечо. — Яспис не пришёл. Сколько бы я ни пыталась, ничего не происходит! Кулон сначала немного сверкал, а теперь не реагирует.