— Это действительно чудо, — наконец заговорил я. — Ты только, пожалуйста, не пугайся. Вэл, Крис, покажитесь…

В тот же миг в центре палаты появились обе. Лиза нервно дернулась, вжимаясь в меня. Да, вид у хранительниц был пугающим. Строгий костюм посланницы небес густо измазывала засохшая кровь, ею же были испачканы руки и щеки демоницы, которая сейчас предстала в одних лодочках на босых ступнях, где-то избавившись от остальной одежды.

— Почему опять голышом? — строго спросил я.

— Одежда замаралась, хозяин, — невозмутимо отозвалась она.

— Потерпела бы до дома. Сколько повторять, у нас так не ходят.

— Не серди господина, — сурово вмешалась Вэл.

— Но мне не во что одеться, — законючила Крис.

— Можешь в это, исчадие, — ангел с важным видом показала на тонкую занавеску на окне.

— Мне это не нравится, — еще капризнее протянула хранительница бездны.

Лиза, растерянно смотревшая на них, внезапно поднялась с кровати и, подхватив с кресла свой плащ, осторожно протянула его Крис.

— Можете одеться в это, если нравится…

— Ты отдаешь это мне? — изумилась демоница.

Подруга быстро кивнула. Крис мигом забрала у нее плащ и довольно натянула на себя.

— Красивое платьишко… — промурлыкала она, затягивая пояс.

Ну наконец-то ей хоть что-то понравилось. Тем временем Лиза вернулась обратно и вновь села ко мне на кровать. Без лишних слов я представил ее хранительницам, а их ей и коротко рассказал, что произошло с момента их появления. Я замолчал, и палату на некоторое время окутала тишина. Сидя рядом, подруга задумчиво кусала губы, Крис то натягивала на свои пепельные пряди капюшон плаща, то стаскивала его обратно, будто это была такая увлекательная игра, а Вэл сосредоточенно переводила взгляд между мной и Лизой.

— Между вами небесная нить, — вдруг серьезно изрекла она, — но порванная…

Мы с Лизой переглянулись, оба поняв, о чем речь.

— Да, — помедлив, ответила подруга, — мы были помолвлены с детства. Но четыре года назад помолвку расторгли…

— Почему? — не отставала Вэл.

— Все решили, что я недостаточно хорош для нее, — с усмешкой пояснил я. Правда, усмешка вышла очень не доброй.

— Да брось, — Лиза нахмурилась, — никто так не думает.

— Так думают все.

— Я так не думаю! — пылко возразила она.

Снова палату окутала тишина. Под дверь, казалось, пробирались запахи лекарств, от которых хотелось морщиться.

— Дед был вынужден отменить помолвку, — неожиданно зачастила Лиза, — под давлением аристократии. Тогда нужна была поддержка. Время было тяжелое, напряженный конфликт с Британией, военные действия на восточных границах, он был вынужден пойти на компроми…

Не договорив, она испуганно дернулась и прижалась ко мне. Я инстинктивно ее обнял, защищая от чего-то черного, резко влетевшего в окно. Как огромная птица, к нам нагло проник дрон, явно запущенный журналистами. Глазок камеры, прикрепленной к нему, следил за нами как чужие глаза — казалось, они забрались не только в палату, но и прямо в душу. В следующий миг ладонь Вэл наполнилась серебряным светом. Из ниоткуда там появился огромный меч и, махнув в воздухе, разрубил устройство пополам. Две тяжелые части с грохотом упали на пол.

— Я убила железную птицу, господин, — гордо сообщила хранительница.

“Сегодня в центре столицы неизвестными был обстрелян автомобиль молодого князя Воронцова. К сожалению, подробности следствие не раскрывает. Но, как рассказал наш инсайдер из Охранки, напавшие сейчас ждут опознания… в морге. Причем некоторые по частям.

А вот сам князь почти не пострадал, отделавшись лишь легкой травмой. Напрашивается вполне логичный вопрос: кто на кого покушался? И что еще важнее: неужели наш бесполезный князь оказался не таким уж и бесполезным?..”

Поморщившись, я отбросил на одеяло смартфон с последним постом в канале “Имперские тайны”. Госпожа Сафо привычно не поскупилась на ядовитый сарказм. Будь она мужчиной, ее бы уже давно вызвали на дуэль. Даже любопытно, зачем она хотела дать мне свою визитку — чтобы я позвонил и поблагодарил за такую чудную подачу материала?

За окном по-прежнему неугомонно галдели журналисты. Однако все мои посетители уже давно ушли, остатки дрона убрали, а поврежденная связка по ощущениям вернулась в норму. Во всяком случае хромал я не больше обычного.

Смартфон дернулся рядом, сообщая, что автомобиль, посланный из особняка, ждет меня у задних ворот. Я поднялся с кровати и, подхватив трость, покинул палату. Решив не баловать журналистов, я направился к боковому выходу, про который говорила Лиза. Хранительницы неотступно, хоть и незримо следовали за мной — невидимые, чтобы не привлекать ненужного внимания. Из госпиталя мне хотелось выбраться максимально быстро и максимально незаметно.

Тяжелая дверь захлопнулась за спиной, и я ступил на тихую безлюдную лестницу. В отличие от остальных отлично отремонтированных помещений, стены были обшарпанными, а пол выщербленным, явно говоря, что здесь не бывает случайных гостей. Каждый стук моей трости отдавался громким эхом и, уносясь вниз по ступеням, заполнял царящую вокруг пустоту. Цок, цок, цок… Я спустился уже практически до середины, когда из темного угла пролета, как огромная тень, внезапно отделился мужчина — в надвинутой кепке на глаза и засаленном спортивном костюме. Его рука вынырнула из-за спины, сжимая биту, а затем он резко дернулся ко мне, замахиваясь. Однако не проскочил и шага.