Прикрыв дверь поплотнее, я подошел к столу и сел на свободное кресло.

— Так что случилось?

— В банке проблемы, — коротко пояснил Петр Алексеевич.

— Бунт, а не проблемы, — проворчала княгиня. — Собрали там срочный совет, чтобы обсудить, что делать, когда меня не станет! Акционеры у них, видите ли, волнуются… Я чуть весь кабинет им не спалила! — с кончиков ее пальцев слетела тонкая струйка пламени и тут же исчезла. — Но эти хотя бы говорили, не то что на губернском собрании…

— Разве оно сегодня? — удивился я.

Бабушка отрывисто кивнула.

— Созвала сегодня. И выдвинула твою кандидатуру на должность нового предводителя дворянства. Поддержали двое, — сухо добавила она.

— А остальные против?

— А остальные отмолчались, — с досадой произнес ее помощник.

Иными словами, время тянут. Даже понятно для чего. Не удивлюсь, если у них тотализатор на мою кончину.

— Подумать им, видите ли, надо! — бабушкины ладони то вспыхивали, то затухали. — Молодой, видите ли, неопытный…

Ну конечно, основная их претензия была в моей магии, точнее в ее отсутствии, но и тут ведь прямо не скажут. Трусливые лицемеры. Однако когда узнают, сколько высших сил притянула моя отсутствующая магия, испугаются уже по-настоящему.

— Твой дед стал предводителем в двадцать один! — бушевала за столом княгиня. — А что касается опыта, ты уже два года фактически руководишь нашим Фондом! Но нет, это они предпочли забыть…

— Другие претенденты есть? — уточнил я.

Она резко мотнула головой.

— Говорю же, все молчат. Не Меньшикову же своего балбеса выставлять!..

Слушая, я задумчиво крутанул трость. Ворон, высеченный на золотом набалдашнике, сурово смотрел в ответ.

— Мы сейчас, — сердито подытожила княгиня, — как осажденная крепость среди полчища варваров, которые только и ждут повода, чтобы накинуться!.. Вот, посмотри…

Она кивнула, и Петр Алексеевич молча протянул мне снизу доверху исчирканный листок, который лежал на столе между ними. Бумага казалась черной от плотно вписанных имен и фамилий, заполнявших каждый свободный клочок.

— И что это? — спросил я, бегло их просматривая.

— Список всех, — отозвалась бабушка, — кто может быть замешан в покушениях.

— Что-то не очень большой список, — заметил я.

— Переверни листок.

С другой стороны он оказался заполнен не менее густо, напоминая выписку из дворянской родословной книги Санкт-Петербургской губернии — во всяком случае тут обнаружились все аристократические рода. Оно и понятно: врагами сейчас, вероятно, были все. И все они, решив, что Воронцовы ослабли, искали, как бы урвать от нас кусок: одни поменьше, другие побольше, а третьи и вовсе планируя сожрать целиком. За такую наглость надо наказывать. Вот только всех наказать нельзя.

А потому нужно пройтись точечно — по самым обнаглевшим.

В карманах лежали сразу два смартфона: один мой, а второй незадачливого гопника, который пытался покалечить мою ногу. Заказчик этого словно в насмешку хотел добавить мне хромоты — дешево, зло и глупо. У меня имелась пара вариантов, кто мог быть в этом замешан.

Кресло легонько скрипнуло, когда я поднялся.

— Ты куда? — тут же спросила бабушка.

— В клуб, — отозвался я, — хочу развлечься.

Она нахмурилась, отчего морщины на ее лбу стали резче и заметнее.

— Уверен, что безопасно?

— Это — мой город, — ответил я.

Скоро все остальные будут бояться. Напав на меня, они начали войну и развязали мне руки. Так что теперь у меня есть право. Мое карательное право…

— Я точно не выгляжу в этом как эскорт, господин? — Вэл натянула на плечо тонкую лямку облегающего коктейльного платья.

Голубая чуть поблескивающая ткань отлично сочеталась с ее светлой косой, изящно уложенной на грудь — вероятно, так она пыталась прикрыть довольно глубокое декольте, но вместо этого обращала на него еще больше внимания.

— Нет, — терпеливо произнес я, повторяя уже не в первый раз, — в этом ты выглядишь как аристократка, которая едет повеселиться.

— А принцесса так одевается? — спросила Вэл.

Нет. Потому что принцесса не ходит по злачным местам вроде того, куда едем мы.

— Если идет на праздник, — уклончиво отозвался я, — то вполне может одеться и так.

— А меня все устраивает, хозяин, — бросила Крис с другой стороны заднего сидения автомобиля, где мы расположились втроем.

Ну конечно, тебя все устраивает. Из всех нарядов она выбрала такое короткое, что была почти голышом. Узкое красное платье обтягивало ее фигурку как вторая кожа, и судя по тому, как оно топорщилось на груди, белья демоница надевать не стала.