— Дать пообещала!

— Что дать? — не сразу понял я.

— Ну дать, — пояснил он, — себя.

Я не считал его гением в принципе, но в этот момент он казался мне редкостным идиотом.

— То есть ты залез в “Черную базу”, нашел там уголовника и заказал меня в надежде, что она тебе даст? И все?

— Почему в надежде? — протянул он, с тоской следя за громящей сцену Крис. — Она же обещала…

— А, — с сарказмом подхватил я, — ну раз обещала, то выбирай, какую ногу тебе сломать: левую или правую?

— Я могу и обе, господин, — скромно добавила Вэл.

Опомнившись, словно сообразив, что погром клуба еще не большая из всех его бед, Эрик вжался в перила.

— Илья, не надо! Не надо, пожалуйста!.. Мы же друзья!..

Ага, видимо, именно поэтому ты с такой легкостью меня заказал. Свои-то ноги тебе жалко, а вот мои не очень.

— Я больше никогда ничего против тебя не сделаю! — приятель отчаянно ловил мой взгляд. — Прости меня! Сделаю все, что скажешь, чтобы ты меня простил!..

— Вэл, как думаешь, — я повернул голову к ней, — ему можно доверять?

Вместо ответа ангел резко шагнула к нему и провела ладонью по его лицу — не ударив, а шоркнув, словно снимая слой. Вздрогнув, Эрик уставился в висящее рядом зеркало. Идеальное лицо — его главное сокровище, которым он разводил девчонок — сейчас было не узнать, его пересекали огромные кровавые царапины и гноящиеся шрамы. Красавчик всего за миг стал уродом.

— Что ты сделала? — завопил он.

И тут же все стало как прежде. Не веря, он несколько раз моргнул, ощупывая дрожащим пальцами свою безупречную кожу.

— Обманешь господина, — отчеканила хранительница, — будешь выглядеть так всю жизнь. Так что становись на колени и присягай на верность.

Эрик мгновенно плюхнулся на колени, взахлеб бормоча, что больше никогда мне не навредит, что он на моей стороне… Немного перебор, на мой вкус, но смотрелось эффектно.

— Если хочешь, чтобы я тебя простил, — сказал я, глядя на него сверху вниз, — приведешь сюда завтра Карину. Только не говори ей зачем. Понял?

Он торопливо закивал.

— Вот и отлично, — подытожил я, — и помни, Эрик, сегодня ты очень дешево отделался. Потому что ты мой друг… С этого момента самый верный. И советую об этом не забывать…

Вывеска “Арлекин” приветливо горела над входом, однако толпы у дверей больше не было — на сегодня клуб закрылся. Сев в машину, я достал из кармана маленькую черную книжечку и, немного пролистав, вычеркнул оттуда строчку.

“47. Эрик Кирсанов”

Можно было поступить и жестче. Но, в конце концов, убирать надо сильных, а слабые и сами переметнутся.

Игравшая фоном музыка как-то незаметно сменилась радиопередачей.

— Да, — знакомый смех разнесся на весь салон, — мне порой поступают подобные предложения. Некоторые заказчики думают, что, заказывая съемки, заказывают и саму модель…

Водитель потянулся переключить.

— Оставь, — сказал я, узнав голос.

— В таких случаях, — продолжала Полина, — мне проще вернуть гонорар, чем искать компромисс. Хорошую репутацию, как известно, не купишь.

— Зато теперь понятно, — подхватил ведущий, — зачем вы сотрудничаете с небезызвестным Фондом помощи княжеского рода Воронцовых.

— О нет, это не вопрос имиджа. Просто меня очень вдохновляет их дело. Немногие в наши дни…

Крис, сидевшая рядом, неожиданно придвинулась и положила голову мне на плечо, как на подушку.

— Ну и что ты творишь? — поинтересовался я.

— Снимаю стресс, хозяин, — невинно отозвалась она.

— И какой же у тебя может быть стресс? Выглядишь вполне довольной.

— Это она магией подпитывается, господин, — пояснила Вэл с другой стороны от меня и, помедлив, добавила: — Можно и мне?

Мне оставалось только кивнуть. И вот уже обе головы — светлая и пепельная — лежали на моих плечах, как будто рядом сидели не всесильные хранительницы, а две усталые спутницы. Я же чувствовал себя зарядным устройством, к которому подключились со всех сторон. Хотя в целом было тепло, спокойно и приятно.

За окном неспешно проплывал ночной город. Автомобиль остановился на светофоре, и в глаза сам собой бросился рекламный баннер с ближайшей остановки. Полина, чей голос все еще лился по салону, в тонком платье цвета волны выходила из морской пены, держа в распахнутой ладони брендовый парфюм в форме ракушки. Ветер разметывал в стороны ее короткие черные пряди, глаза призывно смотрели, а яркие красные губы игриво улыбались. Это уже был просто намек вселенной.

— У меня вопрос, — я прошелся глазами между устроившимися на мне хранительницами, — а когда вы исчезаете, вы рядом?