— Слушаю, мамуль. Как ваши дела? — поспешила я ответить бодрым голосом.

— Наши-то нормально, дочь, а вот у тебя как? — Оу, начало не предвещало ничего хорошего. — С генералом и палачом прошло успешно? Они согласны жениться?

— Мам, не палачом, а мастером боли...

— Одна фигня! — перебила она меня. — Меня интересует вопрос: когда ты домой вернёшься?

— Скоро! Думаю, уже на днях, — пришлось лихорадочно оправдываться и выдавать желаемое за действительное. — Вчера, наконец, уговорила противного десницу нанять пробную жену. Я же тебе рассказывала, что это он всю воду мутит?

— Да-да, рассказывала. Кого к нему отправишь? — перешла она на деловой тон. — Лицию или Инжу?

Естественно ни в коем случае нельзя говорить про то, что женой пойду работать я. Это сразу катастрофа!

— По очереди, мам. Выберет из двоих...

— Это правильно! Пусть только поскорее выбирает, а то мы уже в столице. Еле-еле удерживаю твоего отца от разборок с Хранителем.

А вот это плохо! Очень-очень плохо!

— Мама! Удержи его! Не хочу, чтобы кто-то пострадал! — завопила я в трубку. — А ещё, чтобы дело пошло быстрее, продиктуй мне пару рецептов экзотических блюд. Мы выяснили, что Эймунд Хьярти очень их уважает.

— Ну, это нормально, — совсем успокоилась она. — Народную мудрость, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, ещё никто не отменял…

Мама надиктовала, как приготовить свой коронный борщ с пампушками — она сама это блюдо изобрела и иногда нас им баловала. Ещё объяснила, как налепить пельменей — тоже её изобретение. Она у меня вообще талант. Как что выдаст, все только и удивляются, как ей подобное в голову пришло. Ну и напоследок был продиктован рецепт очень сложного салата «солёная рыба под шубой». Я все подробно записала, а Вредник внимательно прослушал.

Ну а потом меня захватила кутерьма. Ведь к пяти часам я должна стоять на пороге дома десницы красивая и с контрактом в руках. А у меня и платья подходящего нет!

Глава 19

Конечно же, я была пунктуальна, и ровно в пять уже нажимала на звонок двери десницы. В этот раз Эймунд Хьярти открыл мне сам — предпочла думать, что это добрый знак, и приветливо улыбнулась.

— Что это? — хмуро спросил маг, окинув меня с ног до головы.

Надеюсь, это он не о моём прекрасном золотисто-бежевом платье, которое невероятно шло к моим волосам и глазам, а о двух сумках, которые я занесла в дом и поставила на пол — тяжёлые, зараза. И это мне ещё Вре помогал их тащить от доставщика до самого порога!

— Давайте сначала подпишем контракт, а потом я вам все объясню, — приветливо ответила хозяину дома и встряхнула руками. Пальца от тяжести онемели. — Сумки ваш голем может пока отнести в кухню.

Десница что-то неразборчиво пробормотал типа: «Надеюсь, ты не жить ко мне переехала», а потом сказал громче:

— Ну, давай подпишем, проходи — он посторонился, пропустив меня вперёд, и махнул рукой в сторону кабинета.

Мы с Вредником, который не отставал ни на шаг, поспешили воспользоваться приглашением. А когда поравнялись с Хьярти, он втянул в себя воздух носом, как будто что-то вынюхивал.

Мамочки! Мой Вре точно так же магию определяет! Вдруг и энергомаги так могут?

Стало тревожно, внутри всё похолодело. Но пронесло. Десница отдал распоряжение голему и пошёл за нами, так радника и не разоблачив.

— Давай посмотрим, что ты там сочинила, — требовательно протянул он ко мне руку, не успели мы войти, и я поспешила достать из сумочки контракт.

Так волновалась, что нечаянно вместе с ним вытащила и домашние бриджи — да-да, у меня вместительная сумочка, — которые упали на пол. Пришлось наклоняться, поднимать и засовывать обратно.

Десница проводил подозрительным взглядом сначала их полёт, затем мой поклон — неловко вышло как, — хмыкнул и только потом сел за стол, а мне указал рукой на дивана. Всё лучше и лучше! В прошлый раз он мне присесть не предложил.

— Почему прописано пять дней по три часа с пяти до восьми вечера? — задал он вопрос, внимательно дочитав до конца.

— Так вы же сами определили вчера эти временные рамки, — искренне удивилась я.

Такой молодой, а уже страдает плохой памятью...

— Настаиваю на открытых временных рамках. Мне могут понадобиться твои услуги в другое время или на другой срок.

— Напомню, что ночами моё агентство не работает, — сочла нужным предупредить. А то вон он всё забывает.

— А жаль. Но я помню. Напиши пять дней в любое время, кроме ночного.

— Ой, что-то он мне не нравится всё сильнее и сильнее. Задумал что-то явно, — запричитал Вре.

И десница насторожился. Посмотрел на меня странно. Ох, неужели он чует Вредника? Я поспешила к столу, чтобы поскорее изменить контракт и тем самым отвлечь мага.

Ну а когда он его ещё раз перечитал и поставил свою магическую печать — гарантия того, что контракт не будет нарушен ни одной из сторон, я хлопнула в ладоши и расслабилась.