— Тоже тогда не пойду, — Агвид на миг замялся, а потом выдал: — Слушай, я тут поговорил с отцом про его наёмную жену, и он дал мне визитку агентства. А если схитрить и на озеро явиться с девушкой из него? Что думаешь?

Сначала я думал, как бы ему посильнее ударить в смазливую рожу, а потом вспомнил, что хозяйку агентства ему уже не нанять, и успокоился.

— Хорошая идея. Я сам планирую туда обратиться.

Приятель посмотрел на меня задумчиво и поспешил попрощаться.

Хм-м… Скорее всего, Агвид понял, что эта идея пришла в голову не только ему, и помчался в «Жену на час»… А там Далия одна, без моего присмотра — опять пришло в голову лишнее. Неприятно засосало под ложечкой, но я приказал себе не придумывать ерунды, а прикинуть, как к этому отнесётся Повелитель.

А вот тут всё было очень неоднозначно…

Когда Повелитель и по совместительству мой, как я думал до недавнего времени, друг Горджер Фрост впервые завел разговор о браках, я поначалу не придал этому значения. Думал, что уж кого-кого, а меня это не коснется. Как бы ни так! На меня он вдруг тоже начал наседать, и мы даже разругались на этой почве.

— А ты сам-то чего не женишься? Покажи нам всем пример! — задал я ему сам собой напрашивавшийся вопрос.

Помню, мы с ним в тот день спаринговались на магической арене, и я, как обычно, побеждал.

— Пока что я здесь Повелитель, а ты всего лишь моя правая рука — десница! — внезапно завёлся Горджер и прервал поединок. — Или выполняй мою волю, или кидай официальный вызов.

Сначала я удивился такой реакции. С чего он так разъярился и заговорил о смене власти? Он прекрасно знал, что я за мир во всём мире. Я разве давал повод думать о себе иначе? Но потом понял, что при помощи агрессии Горджер в тот день ушёл от ответа...

С того момента он сильно изменился.

Когда прилюдно начал демонстрировать мне свою холодность и принялся все настойчивее и настойчивее стягивать ремни на наших шеях, я ещё терпел и пытался до Горджера Фроста достучаться. Или хотя бы найти компромисс. Я даже рассказал ему, как мы с Агвидом сходили в «Маджестик». И что Снорри предложил подобрать жену из слабых магесс, которые родились в провинциальных вымирающих родах. Мне, кстати, эта идея казалась здравой, и я даже нашёл себе кандидатку в супруги. Правда, эффектная акробатка с крупицами хаоса испугалась и сбежала, но это ерунда. Никуда не денется от меня — думал я тогда и даже был рад её исчезновению и отсрочке. Повелителю, правда, я заявил, что выбрал невесту, но она скромница и стесняется моего внимания, потому прячется.

И вот тут я насторожился всерьёз. Потому что в глубине души надеялся, что друг возмутится и примется меня от мезальянса отговаривать, но Горджер так обрадовался, что я готов жениться на слабачке, так воодушевился, что я заподозрил неладное и принял решение обратиться к родовой книге.

Ну и что же я выяснил? А ничего хорошего. Оказывается, Повелитель наш знал один секрет и преследовал очень даже определённую цель — уравнять всех магов по силе, а то и вообще извести. То есть он хочет укрепить свою власть, оставшись единственным сильным магом страны. А всякие сны про конец света — сказки для дураков. Понял я это, проведя ритуал общения с родовой книгой.

Занятие, надо сказать, пренеприятнейшее, но единственное, которое могло дать ответ на любой вопрос члену семьи Хьярти.

Подготовил ритуал слияния с книгой — артефакт лежал в моей библиотеке, выглядел как обычная летопись, и никто посторонний не знал о её настоящих возможностях. Вытащил из мочек сдерживающие артефакты, снял браслеты и расплёл волосы. Сняв с книги щит, раскинул руки, расставил ноги и принялся читать заклинание призыва скрытого резерва, пока не погрузился в транс и не растворился в своей стихии. Когда почувствовал, что превратился в сгусток энергии, молнией ударил в переплёт артефакта и провалился туда, где предки давали ответы на заданные вопросы.

Быть чистой энергией — невыносимое блаженство, но и страшная опасность навсегда остаться в этом состоянии и уже никогда не вернуться в своё тело. Обычно энергомаги переходят в это состояние в конце жизненного цикла, но были случаи, что и совсем молодые уходили в эфир, не справившись с ритуалом. Теперь они носились по мирам энергетическими песчинками и им не было никакого дела до жизни телесных оболочек. Мои предки не испытывали никаких чувств к потомкам, не заботились об их просвещении, но, к счастью, всегда давали чёткие ответы на поставленные живыми родственниками вопросы.

— Почему маги перестали жениться? — пронёсся мой вопрос по пространству.

— Рискованно, опасно — боялись потерять силу, — со всех сторон раздались ответы.

— Почему?

— Брачный ритуал объединяет силы мужа и жены. Они становятся равны. Магов стало мало. Сильные больше не хотели делиться со слабыми...

— А если равные?

— Энергику — энергик, воздушнику — воздушник, огонь — к огню. Иначе смешение магий ослабит обоих... Без полностью открытого источника это крах...

Можно было бы задать ещё много вопросов, но мне в принципе все стало ясно. План Агвида — провальный, ну а Повелитель желает остаться единственным в Лио магом. А может, и на всей Гелиотере.

Я поспешил сконцентрироваться в молнию, представить свое любимое лежавшее на полу тело и ударить разрядом себе в глаз.

Потом три дня ходил с чёрной повязкой. Но это мелочи. Мне не давала покоя мысль, что придётся устраивать государственный переворот. А тут появилась цыпа со своим дурацким предложением, а я зачем-то на него согласился... Как лукавый дух тёмной бездны попутал.