Шаман вернулся и снова опустился на войлок рядом. Протянул бурдюк.

– Вижу, хвораешь, – Таскув посмотрела на Лунега поверх меха с водой и с жадностью припала к горлышку. Но пить принялась неспешно.

Шаман покривился, проведя вдруг ладонью по покрытой неровной щетиной щеке. Усмехнулся горько, сверкнув холодной решимостью в глазах.

– Это не надолго. Теперь уж нет.

Он резко забрал бурдюк, когда Таскув начала откровенно тянуть время. И она отпрянула, когда придвинулся очень близко. Теперь ещё лучше стал виден желтоватый оттенок его кожи и источенное болезнью тело под одеждой, слишком сильно торчащий кадык на худой шее.

– Я сумею помочь, – она выставила перед собой руку, понимая уже, что будет дальше, когда Лунег наклонился к ней.

Зырянин поймал её запястье и сильным толчком, которого не вдруг ожидаешь от болезного, уложил на войлок.

– Конечно, поможешь, – кивнул он. – Я провёл обряд, надо только завершить.

Другой рукой, что оказалась просто ледяной, он задрал её рубаху и принялся развязывать тесьму штанов. К горлу подкатила душная паника. Таскув попыталась сбросить шамана с себя, но не смогла. И не смотри, что доходяга, а тяжёлый.

Шершавая ладонь Лунега прошлась вниз по бедру, стаскивая штанину. Внутри всё сжалось в комок. Прокатилось отвращение настолько сильное, что мешало дышать. Непрошенные слёзы застелили взор, размывая всё вокруг в неразличимые пятна. Шаман начал что-то тихо говорить на своём языке. Его мерно звучащий голос, что в другое время показался бы приятным, вгонял в безразличие. Таскув изо всех сил сопротивлялась заклинанию, гнала его, стараясь не слушать. Отвар её выпить не заставил, так теперь словом задурманить решил. И ведь почти удалось: на короткий миг почудились в его лице черты Смилана, хотя двух настолько непохожих между собой мужей сложно найти. Таскув зажмурилась и принялась мысленно проговаривать свой заговор, защитный, огораживающий от колдовства. И стало чуть легче.

Вот только решения, как спасти себя от другого, пока не находилось. Мысли разбегались. Руками Лунег обхватил Таскув за бёдра и рванул к себе. Натянулась веревка на щиколотке и вдруг в темя словно ударило: сбежать можно! Хоть и трудно это для неё, неопытной.

“Ланки-эква, помоги!” – мысленно обратилась она к прабабке, хотя в чужом святилище та вряд ли её услышит.

Таскув задержала дыхание и представила, как становится меньше, как истончаются кости и руки меняют размах. Она должна суметь! Мышцы заломило сначала легонько, словно отлежала. Но тихая боль нарастала, заполняя тело полностью. Нутро выворачивало наизнанку. Кожу прошивали сотни иголок. Нет, не иголок – тупых кинжалов, вспарывающих её медленно повсюду сразу. Голову словно сжимали двумя горячими валунами. Всё вокруг замедлялось и становилось непривычно огромным. Верёвка соскользнула с щиколотки. Таскув встряхнула соколиные перья, впуская между ними воздух. Слишком большая теперь одежда осталась в руках ошарашенного Лунега.

Она ударила крыльями и взмыла вверх. Показалось, что сейчас перекинется обратно, не сумев удержать облик. Но вот последняя боль прошла, сила разлилась по телу, подхваченному неистовыми воздушными потоками. Но справиться с ними оказалось легко. Таскув метнулась прочь от святилища, лишь глянув на него последний раз. Мелькая между древесными кронами, за ней мчался чёрный олень. Он ловко огибал толстые стволы, перескакивал через брёвна и овраги, словно в таком облике ему было привычнее. Но скоро начал отставать и совсем затерялся позади. А чуть дальше засветился двумя кострами лагерь сопровождавших его воинов. Стало быть, они охраняли дорогу к святилищу.

Таскув не знала, на сколько её хватит. В облике сокола она раньше бывала всего раз, обернувшись из любопытства так, как рассказывал старый шаман Мось. А после пластом лежала дома до следующего утра: всё никак не могла вернуться в тело до конца. Разум расщепился, как дерево, в которое ударила молния. Постепенно всё прошло, но с тех пор без надобности перекидываться в птицу она не решалась. Слишком много сил требует. Хотя, может, коли привыкла бы, то дело шло бы теперь слаженнее. Вон как Лунег легко обратился, словно рубаху скинул.

А Таскув то и дело теперь чувствовала, что держится на грани. Плохо будет человеком рухнуть с такой страшной высоты. Зато отсюда было замечательно видно, куда лететь. Она держалась извилистого русла Печоры и показалось, прошло всего ничего времени, а выросли вдалеке знакомые холмы: предвестники Ялпынг-Нёра. Но ещё попробуй долети. Взмахи крыльев то и дело становились неуверенными, словно те отказывались служить. Таскув резко теряла высоту и с огромными усилиями поднималась хотя бы настолько, чтобы не врезаться в верхушки деревьев.

Не осилить эти последние вёрсты. Дышать становилось труднее, грудь разрывало, а сердце билось часто-часто, загнанное в непривычное тело. Таскув глянула вниз, выискивая, где бы приземлиться, чтобы передохнуть, и в последний миг увидела троих исчезающих в чаще всадников. Она развернулась, чтобы посмотреть на них снова. С силой ударил в бок ветер, крыло едва не заломилось. Ушибленное ночью плечо скрутило болью. Таскув кувыркнулась, но сумела выправиться. Всадники мелькнули на другой прогалине и зоркий взгляд сокола узрел в них муромчан. Они ехали к святилищу. А там налетят на зырян, которых больше, и как бы не случилось беды.