Та и не нашлась, что ответить: сама не понимала. Но всё тело словно зудело, а сердце гулко и тревожно билось, норовя удариться о рёбра.

– Где Эви?

Сестры и правда в палатке на было, а ведь час уже поздний: все спят. Евья зашебуршала, словно мышь.

– Не вернулась ещё, что ли? – в её голосе, впрочем, не слышалось удивления. – Последний раз её видала, когда она с Унху у огня сидела. А там уснула. Чего-то устала сегодня…

Таскув, чуть пошатываясь, встала и более ни слова не говоря, вышла. Евья останавливать её не стала. Дозорный, скучающе обстругивал какую-то веточку, сидя у костра и лишь поднял на неё чуть сонный взгляд.

– Ты куда это, кудесница? Хочешь, чтобы тебя снова умыкнули?

Таскув подняла руку, останавливая его.

– Я недалеко.

И пошла, отчего-то точно зная, куда. Незримая связь тянула её, указывая верную дорожку, и с каждым шагом переставлять ноги становилось всё тяжелее. Чуть углубившись в ночной лес, что слабо освещался недалеком костром, она сначала услышала бормотание. Низкий мужской голос переливался тихим рокотом, мягким и ласковым. Он стих, и безмолвие разбил на осколки приглушенный женский стон. Таскув остановилась. Остро захотелось вдруг повернуть назад, не слушать, не смотреть. Но она заставила себя сделать ещё несколько шагов.

Двое укрылись под широкими лапами столетней ели: но и в полумраке легко было узнать в них Унху и Эви. Охотник, спиной прислонил девушку к широкому стволу, держа её на весу, а та лодыжками крепко обхватывала его бёдра, на которых ещё едва держались спущенные штаны. Пальцами она зарывалась в волосы Унху, и при каждом резком движении глушила вскрик, вжимаясь лицом в его шею. Охотник брал Эви торопливо и ненасытно, то и дело припадал губами к её рту, словно одержимый. И шептал что-то беспрестанно. На обнажённых ногах девушки оставались следы его пальцев, которыми он нещадно сжимал и мял её кожу. А она ничуть не сопротивлялась, подставляя шею и плечи под его поцелуи. Как будто ждала этого долго.

Верно, так и было.

Таскув отступила, пятясь. Тело жгло раскалёнными узами, что Унху сейчас безжалостно и опрометчиво рвал. Зачем? Лишь для того, чтобы остудить разгоревшееся желание? Может, он делает это уже не в первый раз? Кто знает…

Громко хрустнула попавшая под ногу ветка, и любовники замерли, прислушиваясь. Унху вдруг непонимающе посмотрел на Эви,тихо выругался и оттолкнул её. Поправляя на ходу порты, он бросился за Таскув. А та уже перестала таиться и быстро пошла в лагерь.

– Таскув! – с отчаянием в голосе позвал охотник.

Она не остановилась. Унху нагнал её со спины, но и коснуться не успел, как она развернулась и прошипела:

– Не трожь! Больше. Никогда. Не трожь меня.

Тот даже отпрянул и встал, как вкопанный. Таскув промчалась мимо недоуменно посмотревшего на неё дозорного и скрылась в палатке. Хотя и не знала, что будет там делать.

Евья не спала. Она зажгла лучину и сидела, укрыв плечи одеялом, похожая на неясыть. Таскув, как подрубленная, рухнула на лежанку, а затем подняла взгляд на тетку.

– Ты знала.

Та спокойно кивнула.

– Я давно знаю о том, что Эви любит Унху с самого детства, – тихо заговорила она. – Но он на неё и не смотрел никогда. С тебя глаз не сводил. Живем-то мы пососедству. Эви к нему бегала, бывало, то приготовить чего, то по дому помочь. Он благодарил… А смотрел всё равно мимо. Она слёзы лила. Ты не знаешь, сколько.

Таскув обхватила руками подтянутые к груди колени. Хотелось сжаться в комок, чтобы остаться целой, не рассыпаться на части от рвущей сердце боли.

– Зачем ты сделала это? Отправила меня смотреть?

Евья фыркнула, мол, чего непонятного? И куда только подевались её заботливость и ласка? Теперь она смотрела на Таскув едва не с презрением. Как на ту, что успела ей здорово насолить.

– Чтобы ты узнала, что не вокруг тебя одной мир крутится! Родовая шаманка, красавица... Сама Ланки-эква тебя выбрала. Любого парня в пауле спроси, захочет ли в жены взять, так, небось, тоже побегут за тобой на Ялпынг-Нёр, хвост задрав. На род и заветы предков рукой махнут. Я ведь надеялась всё, что ты замуж в род Мось уберёшься, а Унху помалу с Эви сойдётся. А вы вон что удумали! Сбежать! Да богиня Калтащ, видно, вовремя тебя образумила, что ты тот ритуал до конца не довела. А Эви-то за Унху замуж по праву выходить может. Отец её из рода Мось, коль ты запамятовала.

Тётка выплеснула в слова всю накопленную злобу и обиду на Таскув и замолчала. Даже устыдилась как будто того, что наговорить успела. Вот почему она волю духов поминала да на том, чтобы Эви подле себя оставить, настаивала. Давно она хотела их с Унху свести, а тут такая оказия подвернулась.

Вот только зачем охотник так поступил, ответа всё ж пока не находилось. Уж сколько девиц вокруг него всегда крутилось, а ни разу он не дал повода усомниться в себе. Что же случилось теперь? Они столько ждали, неужто нельзя было потерпеть ещё чуть-чуть? Позволить Таскув выполнить долг перед совестью и муромчанами.