Приведя себя в порядок, я надел форму и вышел из комнаты. За дверью оказалась полуразрушенная винтовая лестница. Башня? Должно быть из старых тренировочных полигонов. Нас настолько далеко отбросило?

Насколько всё плачевно, я осознал лишь когда вышел из башни. Вокруг столицы было широкое кольцо ферм и плантаций, снабжающих пищей половину империи. Мы находились на внешней границе этого кольца. Повсюду стояли палатки и горели костры. Беженцы. Я видел уставших людей с печатью обречённости во взгляде. Где-то плакал ребёнок. Это ведь не все мирные, которым удалось спастись? Очень надеюсь, что нет.

Стена столицы возвышалась далеко за полями и холмами. Сейчас их испещряли оградительные траншеи, темнели кучи костров, на которые разбирали крестьянские дома. Я очень много пропустил.

Свистнул. Несколько секунд ничего не происходило, а после тяжёлый взмах крыльев. Одуванчик, видимо, сидел на башне, а теперь спрыгнул за моей спиной. Приветствие было коротким, но мы ещё успеем. Если выживем. Он выглядел отлично, хоть и встревожен. Рад видеть его здоровым, хорошо, что успели вывести из города.

Когда я забрался в седло, Одуванчик расправил крылья и взял разгон на взлёт. Кажется, он тоже засиделся на одном месте. Виверны преданы, сомневаюсь, что позволил кому-то другому управлять собой. Чем выше поднимался, тем хуже выглядела обстановка. Мама приукрасила положение наших дел. Пролетая над полями, радовался, что не вижу следов битвы. Похоже, тёмные и правда не отходят.

Под стеной стояла гвардия. Иронично, что мы пытаемся захватить собственный город. Не знаю, как так вышло. Может Алана призвала собирателей прямо в столице? Или обратила тех, кто не успел сбежать, как случилось с Фераном? Одуванчик взял выше, перемахнул через стену, и мы нырнули в полупрозрачную серую дымку.

Видимость плохая. Я замечал силуэты собирателей на разрушенных улицах и вспоминал Кватрум. Вернулся к тому, с чего начал, да? Потянув повод, я направил Одуванчика к замку. Где ещё быть Алане? Сквозь гул ветра услышал низкий рёв тёмных. Она и пожирателя смогла создать?

В тумане слева мелькнуло золотистое крыло. Виверна Герарда. Значит, он захватил пожирателя, не вылезая из седла? И после этого меня называют ненормальным?

Впрочем, у него больше нет женщин и поддержки. Единственный способ вернуться — быть близко.

Кажется, врагов слишком много. Пожиратель вертелся, уже не заботясь о сохранении зданий замкового комплекса. Отец хотел забрать своё, и я понимал его гнев, вот только…

Из облаков, будто коршун, свалился Жнец. Костяная коса пронзила шею, практически отсекая голову. Твою ж… Тело повалилось вниз. Императора выбросило обратно. Золотистая виверна вскрикнула и развернулась в направлении лагеря. Жнец приземлился на спину поверженного монстра.

Я сжал рукоять меча и высвободил его из ножен. Нужно облететь город, может тут есть другие пожиратели? Иначе я не знаю, как буду с ним драться. Жнец много меньше, но больше, чем мы с Одуванчиком. Хорошо, что Дианы рядом нет. Ей бы не понравилась эта самоубийственная миссия.

Только подумал о ней, и воздух завибрировал. Я услышал мелодию. Магия, которой обладает Диана. Она играет для меня. Не знаю откуда, но я понимал это.

Жнец взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Можно было бы занервничать, но…

Я резко выставил меч перед собой. В груди разгоралось обжигающее тепло. Оно распалялось, а когда место кончилось, белая вспышка, прокатившаяся от моей груди к плечу, ярко вспыхнула на лезвии.

А это ещё что?

Мой меч словно поймал блики луны, но никакой луны здесь, само собой, не было. Металл светился изнутри, но… как? Жнец не позволил мне долго любоваться и бросился в атаку. Одуванчик взял на уклонение, но я прервал движение. Не знаю, почему меч светится, но я хочу узнать, что это значит в деле.

Волшебная музыка звучала прямо в голове. Я слышал, хоть это невозможно из-за шума ветра и рёв монстров. А звуки пели, заставляя сердце стучать чаще. Я не сомневался, что справлюсь. Главное — рассчитать момент, чтобы разминуться с косой.

Оружие проблемное, но совершенно бесполезное в ближнем бою.

Одуванчик спокоен. Полностью доверяет моим командам. Даже не вздрагивает, когда мы подлетаем так близко, что слышен шорох гигантских крыльев Жнеца и щёлканье руки, когда он отводит лапу с косой, чтобы нанести удар.

Рано.

Сердце отсчитывало мгновения. Жнец рыкнул, коса как гигантский маятник понеслась уже в нашу сторону.

Сейчас!

Одуванчик нырнул ему под руку и тут же полетел вертикально вверх. Я прицепил трос и встал. Музыка пела, и меч загорался ярче.