Земля дрогнула. Рухнувшее тело тут же обернулось сгустком тьмы, но вместе с ней и меч засиял ярче. Послышался гул. Тихий, но нарастающий со временем. Собиратели выпускали хоботки и тревожно озирались, а я почувствовал, что отправляться в битву едва очнувшись — не лучшая из моих идей.

Держать меч становилось всё тяжелее, словно свет имел вес. Я поднял перед собой, показывая монстрам, которые немедленно шагнули назад. Как ни странно, меня свет не слепил. Будто был направлен в другую сторону. Живая тьма, в которую обратилось тело Аланы, метнулось ко мне, и я рефлекторно махнул мечом, отсекая атаку. Свет вспыхнул ярче, когда чёрные сгустки вцепились в него. Я схватился за меч двумя руками. Должен удержать, не сдаваться. Как жаль, что музыка закончилась. С ней я, пожалуй, смог бы всех этих тварей уложить. Чёрная дымка ползла ко мне по лезвию. Не знаю, что будет, если она коснётся кожи, но думал о другом.

Я вспоминал глаза своей жены. Сколько людей я знал, а таких не видел. Одна встреча с ней стоила всех ошибок моей жизни. Темнота окружала, наваливаясь и пытаясь задавить. Я стоял, представляя образ Дианы в зале с роялем. Как солнечный свет играет со шторами и скользит по крышке шкафа, способного творить волшебство. Если это мой последний миг, я вполне доволен.

Диана улыбалась и тянула ко мне руку. Если она будет ждать, я вернусь даже с того света. Женщина, разглядевшая в чудовище что-то такое, о чём я и сам не подозревал. Я протянул руку в ответ. Не могу проиграть. Если я не справлюсь, то больше не увижу её.

Сжав зубы, я перехватил меч и обвёл полукруг, а после рассёк по диагонали снизу вверх. Свет вспыхнул так, словно я стрелял из пушки. Стена, созданная Орденом, тоже зажглась ярче, усиливая мою атаку. Тело словно вибрировало, а мышцы жгло. Обернувшись вокруг себя, я нанёс мощный горизонтальный удар. Столб света рванул сквозь собирателей и дым, обращая в пепел всех, кого касался, и рассекая туман.

Инерция развернула меня. Не удержавшись, встал на колено, опираясь на меч. В глазах потемнело, а когда я снова смог видеть, вокруг храма было почти пусто. В небе откуда-то взялись виверны стражей, а из разрушенного города высыпали воины, вооружённые щитами. Личная армия Лагерты. Она будет злиться, что я лишил их веселья.

— Ливай? — рядом приземлилась золотистая виверна императора. — Цел?

— Да, — я попытался встать, но повалился набок.

— Оставь, — возразил отец, спрыгнув и подойдя ко мне. Выглядел он плохо и ощутимо старше. — Как Жнеца убил? Его ничем взять не сумели.

— Император! — из храма выскочила Агнесс. — Вы…

— Все служители Ордена, способные стоять на ногах — на зачистку города, — резко оборвал он. — Нужно убрать эту мерзость с улиц. Сами знаете, что тьма порождает тьму.

— Да, император, — поклонилась она. — Свет очистит империю. Особенно теперь, когда тьма повержена.

— Она не повержена, — сказал я. — Тьма — это мы, она в нас. Нам нужно многое пересмотреть в устройстве империи, но сперва, — я повернулся к главному клирику, — мне нужно вернуть жену.

— Нельзя.

Хорошо что я сидел.

— Можно. Вы призываете девушек.

— Это сложный ритуал, для которого необходимы определённые условия. К тому же мы призываем девушек, подходящих под…

— Мне неинтересно, как вы это сделаете, — разозлился я. — Если хотите защитить мир от тьмы, мне нужна моя жена.

— Найдите способ, — поддержал Герард.

Агнесс поджала тонкие губы. Полагаю, она хотела бы заявить, что я сам виноват, раз отослал Диану, но сдержалась.

— Есть кое-что, — нехотя выдавила она. — Но вам не понравится…

— Понравится, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги. — Если это вернёт мне Диану.

— Так и что это значит? — сипло спросил Армандо, когда я положила на стол тест.

Могла бы пошутить, что я теперь барсук, но не стала. Откуда священнику из другого мира знать, как работают тесты на беременность? Йоргес тоже сидел с огромными глазами и смотрел на меня так, будто я собиралась объявить, что умру через три дня.

— Я беременна.

Боже мой.

— У тебя будет свой ребёнок? — судя по задрожавшим губам Йоргеса я озвучила не мой, а его смертный приговор. — Значит, я не нужен?

— Конечно нужен, — я взяла его за руку. — Но у тебя будет брат.

Как-то глупо звучит, но мальчик, кажется, немного расслабился.

— Это отличная новость, — Армандо просиял. — Цветочек, вы с Ливаем все сделали просто донельзя вовремя!

— Ага… Но я всё же надеюсь, что эта счастливая случайность будет касаться нас двоих, а не только меня.

— Она касается нас всех, — Армандо сжал мою ладонь. — Мы ведь можем сделать наоборот. Оставить ребёнка здесь и вернуться к нам домой. Ничего же не изменилось, по сути. Просто ты можешь выбрать возвращение туда!