— Попробуй.

— Почему вся ваша родня так против, чтобы вы занимались алхимией?

— Потому что оборотень должен воевать. И показывать пример, что он может заниматься чем-то другим это опасный и никому не нужный прецедент. — быстро ответил Эверетт.

— Но… разве вам не платят за службу в армии?

— Конечно. Весьма щедро даже.

— Тогда почему ты не хочешь делать там карьеру?

— А деньги — это все, что представляет для тебя ценность, Тесс? — Ретт лукаво склонил голову набок.

— Нет. Но это очень важно. Тебе не понять насколько. Ни тебе ни Жану… Вы всегда были сыты, одеты и в безопасности. Вам не понять что это такое — бояться за свою жизнь. Голодать. Выживать.

Ретт усмехнулся.

— Ты очень-очень наивна, моя дикарка. Считаешь, что раз есть горстка марок за душой, так тебе ничего не угрожает? Ты не права, Тесс. Твоими врагами кто был? Толстосумы из Междуречья? Старуха, что продавала твое право? Это мелкие сошки по сравнению с теми, с кем приходится иметь дело, когда ты играешь в Большую Игру в столице. Когда в твоих врагах такое семейство как Фетаро, например, никакие деньги не купят тебе и твоим близким безопасность.

Тереза сглотнула.

«Да уж… поэтому я и не собираюсь становиться врагом Леонида».

Вслух она этого не сказала.

— А что тогда даст безопасность?

— Власть. Сила. Стая. — быстро перечислил Ретт. — Но больше всего технологическое преимущество. Оружие.

— Оружие? — Тесс хохотнула. — Да тебе же из пушки в голову попали и тебе хоть бы что!

— Не попали, а задели. — поправил Эверетт придирчиво. — И это оружие не против оборотней, а против всех.

— А есть оружие против оборотней?

Ретт поглядел на нее хитро.

— Ты интересуешься из чистого любопытства, да Тесс?

— Да… Я… — она смутилась, потому что и правда спросила это без умысла. — Я просто не знала что есть.

— Его нет. Алхимики боятся вести разработки в этом направлении. Все стаи, неважно к какой стране принадлежат, останавливают такие разработки.

— Почему? Ну то есть… пушки же изобрели и эти… — Тереза пощелкала пальцами припоминая. — Артиллерию, вот!

— Пушки это и есть артиллерия, неуч. — закатил глаза Ретт. Тереза скомкала салфетку и бросила в него. Ретт уклонился и они оба рассмеялись. Тесс в душе ликовала. Ага! Весело ему с ней ведь! Но внешне она смущенно потупилась и уткнулась в свою тарелку.

— Если алхимики Маркии придумают что-то против оборотней, то наши придумаю что-то свое. И оружия против оборотней будет становиться все больше, и больше, и больше… Как считаешь кому это в первую очередь невыгодно?

— Вам. Оборотням.

— Точно. Совет стай считается распущенным, но на деле некоторые договоренности все еще держатся к взаимной выгоде.

— Хм… но как же император? Он ведь может повелеть. Жан говорил, что императорская академия алхимиков работает над тем, что он прикажет.

— Если он это сделает, тогда мы попросим его передумать. — пожал плечами Ретт.

— И он вам не откажет?

Шеферд улыбнулся.

— Если бы у тебя был острый клинок, разящий врагов направо и налево, захотела бы ты с ним ссориться? Зачем императору разработки оружия против оборотней? Мы и так выигрываем его бои. Его все устраивает. По крайней мере, пока.

— А если вы проиграете? — Тереза затаила дыхание.

— Тогда настанут очень веселые времена, Тесс. — Эверетт вытер губы салфеткой. — Нам пора работать.

Все следующие дни Тереза только что локти не кусала от досады. Она работала с Эвереттом каждый день по десять часов. Они были наедине. И ничего. Ни-че-го!

Оборотень разве что одаривал ее заинтересованными взглядами, но все попытки флирта пресекал на корню. Тереза пыталась выглядеть соблазнительной. Причесывалась, расстегивала на платье лишнюю пуговку, вздыхала и кусала губы, разливая эликсиры. Но Шеферд был неприступен как скала.

Тесс пыталась вспомнить уроки Леонида. Ей явно отказывали и следовало согласиться с этим. Изобразить смирение. Тереза один день была с Шефердом подчеркнуто холодна. На следующий день рассмешила его и дважды прижалась бедром, стоя рядом у стола.

И ничего! Он просто отошел словно и не заметил.

Ее задача усложнилась из-за того, что он теперь точно знал, что приказание его соблазнить исходило от Леонида. Но ведь должен же он хоть немного поддаваться ее чарам! Тереза недоумевала. С ней еще такого не бывало. Парни всегда падали к ее ногам быстро и без сопротивления. Тереза привыкла считать себя очень привлекательной, но, похоже, ее чары на Шеферда не действовали совершенно.