– Элис, пригнитесь!

Но женщина его не слышала. Впрочем, она бы не успела спастись. Шипастый напал на нее со спины и вгрызся в плечо, раздирая мышцы и вены, обильно забрызгивая кровью стены коридора. Элис Роуз закричала, и парни кинулись ей на помощь.

Шипастый заметил их приближение. Не разжимая зубов, он метнулся в ближайший кабинет, утаскивая жертву. Послышался звук бьющегося стекла. Нортон заглянул в кабинет, увидел дыру в окне и улетающую тварь.

– О, боже… – Лили подошла к Нортону и прислонилась к дверному косяку, не решаясь двинуться с места. Голос у девушки дрожал, и она вся, будто вибрировала от пережитого потрясения. – Элис Роуз мертва?

– Если да, то ей же лучше.

Долго переживать об ужасной потере у ребят не получилось. Они еще стояли у зловещего кабинета, когда в коридор из зала и с лестничных пролетов хлынули учителя, школьники и гости викторины. За каждым из таких потоков неслись десятки призрачных монстров.

– О, не-ет… – настороженно протянул Протей.

Нортон выглянул из кабинета и увидел, что к ним приближается перепуганный поток из людей и призраков.

– Внутрь!

Скомандовал Протей и толкнул в спину «зависшего» друга, вынуждая шагнуть в кабинет, из которого утащили Элис Роуз. Едва они там закрылись, как в дверь отчаянно забарабанили. Ребята отступили вглубь класса.

Лили вздрогнула от очередного удара в дверь и робко предложила:

– Там же люди… Им надо открыть.

– Вместе с ними куча призраков, – отрезал Протей. – Их ты тоже хочешь впустить? – он глянул на девушку и снисходительно добавил: – Здесь не один кабинет на этаже. К нам стучатся не люди.

Оцепенение, одолевшее Нортона в коридоре, отступило, и он предупредил:

– Отойдите от двери, и держитесь подальше от окон. Мы не знаем, как они нас находят.

– Все по-разному, – Протей содрогнулся от неприятных воспоминаний. – Некоторые чувствуют, когда мы напуганы. Другим нужен зрительный контакт, и они теряют нас, когда мы прячемся, – он указал на длинный учительский стол и предложил: – Давайте сюда, чтобы не светиться перед окнами.

Большие окна в кабинете и отсутствие штор сыграли на стороне Протея. Возражений против его предложения не последовало.

Из коридора доносился несмолкаемый ор. Кричали так, будто там находилась огромная мясорубка и в нее угодили все, кто остался в школе. Ребята устроились под учительским столом и старались не прислушиваться к крикам. Места в их укрытии едва хватило на троих, но никто не изъявил желания искать другое.

Протей сложил руки на коленях и уткнулся носом в сгиб локтя. Лили посмотрела на него и поймала себя на двойственном восприятии. Она сидела на полу в пустом классе, слышала душераздирающие крики, и при этом умудрялась наслаждаться присутствием симпатичного парня.

***

В коридоре продолжали кричать люди. Их крики доносились так, будто стен не существовало. Хлопали двери других кабинетов, и слышался звон разбиваемого стекла. Хотя ребята находились в относительной безопасности за закрытой дверью, от звуков им было не по себе.

Нортон вспомнил про то, что никто не знает, где они и достал телефон.

– Папа, приезжай к школе, быстрей!..

Несмолкающие крики помешали ему услышать ответ. Нортон попросил отца повторить, но разговор прервался.

– Вот и все, – зачем-то объявил он и убрал сотовый в карман. – Связь пропала.

Протей полез за своим телефоном, и Нортон узнал его предыдущий аппарат. Видимо, друг успел прихватить его из дома взамен того, что обронил в лаборатории. Нажав пару кнопок, он разочарованно протянул:

– Нету.

Лили невольно отметила, что расстроенный Протей выглядит невероятно мило. Ей захотелось обратить на себя его внимание. Стандартные приемы на нем не сработали, поэтому она перешла в атаку и воинственно сказала:

– Надеюсь, Эмма сдохла там, в зале.

Реакция Протея оказалась не такой, как она ожидала. Его глаза чуть расширились, лицо побелело, отчего веснушки проявились отчетливей.

– Ты это не серьезно, – с ужасом проговорил он, готовый поверить чему угодно.

Секунду Лили держалась с самым независимым видом, но не выдержала и признала:

– Я не желаю ей смерти… Хотя она, определенно, ее заслужила.

После ее бескомпромиссного ответа, разговор не сложился. Ребята сидели молча и слушали удручающие крики в коридоре. Их количество постепенно снижалось, но они вызывали не меньше содрогания.

Первым не выдержал Нортон:

– Что, если это из-за Астрала?.. – никто не ответил на его вопрос, и он предположил: – Ну, морды эти страшные, и сбой связи… Вдруг Астрал влияет на наш мир?

Протей задумался, пару раз провел ладонями по вискам, будто умываясь, и в итоге резюмировал:

– Во всяком случае, я здесь вижу те же рожи, что и там, – он низко наклонил голову и уперся лбом в сгиб руки: – Хорошо, что самые крупные сюда не приперлись.

– В смысле? Разве это не крупные? – Нортон вспомнил про змея, и по его коже пронеслась леденящая волна.