Кирк никогда не связывал Астрал с деньгами… Он растерялся от слов Ирис, но, присущий ему рационализм, выбился на первый план.

– О каком кладе ты говоришь? – спросил он, настороженно следя за девушкой, которая кружила вокруг, подобно коршуну, поджидающему добычу. – В Астрале нет ничего привлекательного и полезного.

Ирис подошла к нему и остановилась так близко, будто собиралась обнять. Неспешно, с откровенной издевкой осмотрела его и коварно пропела:

– Кое-кто считает иначе.

Кирк шумно вдохнул, изо всех сил стараясь не смущаться под взглядом чертовки. Но без опыта общения с дерзкими девушками, он быстро провалился и ощутил, как к лицу подступает предательский жар.

Конечно, Ирис увидела его реакцию. Самодовольно усмехнулась, будто поставила рекорд в метании дротиков, и упорхнула из квартиры. Кирк остался наедине с Ханом, и подумал, что тот его прикончит.

– Знаешь, мне приказали избавиться от тебя…

Молодой человек безразлично посмотрел на пистолет, как будто не догадывался, что держит в руке предмет сокрушительной силы. Кирк похолодел от мысли, что сейчас узнает на себе его действие, а Хан с неприязнью продолжил:

– Ты приходил в операторскую такой отвратительно самоуверенный. Всегда знал, что делать и доставал остальных своими нравоучениями. Но теперь ты не нужен, ведь у нас есть… – он потряс папкой с документами. – И мне приятно видеть выражение безысходности на твоем лице.

Кирку показалось, что собеседник приготовился к самому главному. Что-то изменилось в его взгляде, а руки подозрительно напряглись.

– Зачем все это? – поспешно спросил он, словно болтовня могла остановить предназначенную ему пулю. – Убийства и взрывы? Думаешь, получишь миллионы, если создашь Врата в Астрал? На них не заработать.

Хан усмехнулся и переложил пистолет в другую руку, продолжая наблюдать за реакцией Кирка. Должно быть, ему понравился ужас в его глазах потому, что он остался доволен.

– Кто тут говорит о портале в Астрал? Ты ведь создал теорию слияния миров, которую дурак Стюарт слил Ирис. Не верю, что ты не придумал, как на этом заработать.

Кирк стиснул зубы. Упоминание о друге, тело которого остывало в соседней комнате, заставило его трястись от страха и негодования.

– Я не работал над формулами, но точно знаю, что слияние принесет одни неприятности. Из-за сбоя одних Врат город заполнился призрачными убийцами. Представляешь, что случится, если заработают вторые?

– Какой же ты недалекий, Томпсон, – с отвращением процедил Хан, поигрывая пистолетом. – Когда приходят перемены, что-то обязательно ломается.

– Ты говоришь о тысячах людских жизней…

Кирк с тревогой проследил за бесчувственным собеседником, который вальяжно прошелся по комнате и остановился у окна.

– Нет, я говорю о деньгах, которые люди заплатят за сомнительное удовольствие увидеться с почившими родственниками.

Голос Хана звучал едва ли не одухотворенно. Казалось, он расслабился, и Кирк задумался: не попытаться ли одолеть своего надзирателя? Его отчаянный поступок остановило простое движение. Хан сложил руки на груди, и устрашающее дуло пистолета направилось в лицо Кирка. От ужаса у него похолодели ноги, и он с усилием вытолкнул из себя:

– Собираешься торговать смертью? – суть разговора ускользала от него, как кусок мокрого мыла в общественной душевой. Но он боялся замолчать, как будто окончание беседы означало конец его жизни.

– Я стану круче медиумов. Они только передают слова мертвецов, а я дам людям возможность самим с ними поговорить.

Кирк тряхнул головой. Слова Хана он воспринимал, как страшное кощунство.

–Ты не сможешь контролировать процесс. Это недостижимо.

– Многим кажется, что Астрал недостижим. Но вот он, буквально в шаге от нас и населен душами под завязку. Представляешь, какую сумму заплатит вдова за пятиминутный разговор с муженьком, припрятавшим код от сейфа?

Силясь ухватить смысл услышанного, Кирк неосознанно провел ладонью по затылку и энергично растрепал волосы. Хан подметил это движение и пренебрежительно усмехнулся. Зная оператора, как дружелюбного парня, Кирк с неприязнью осознал, что тот снял привычную маску и показывает истинное лицо.

– Хочешь нажиться на Астрале? Не получится. Душ там много, как сельди в бочке, но иногда вместо сельди лежит здоровая пиранья, готовая кинуться на тебя и оттяпать руку.

– Как хорошо, что не ты руководишь этим проектом, – усмехнулся молодой человек и направился к выходу.

Последнее, что Кирк услышал от уходящего Хана, – короткая фраза, сказанная по телефону:

– … да, у меня. Приеду через три часа и запустим.

Бесконечно шокированный двойным предательством, Кирк позволил Хану уйти и унести результат его многолетней кропотливой работы. Оператор был моложе, сильнее и, вдобавок, вооружен. Так что у Кирка, собственно, и выбора не оставалось.

Оставшись в квартире наедине с трупом, Кирк не сообразил, что ему лучше убраться поскорее. Минут пять он простоял на кухне, бестолково таращясь на открытые дверцы шкафчиков. Из квартиры сверху послышалась отборная ругань. В мужчине сработал неведомый переключатель, и он бросился к выходу.