– Нет… – приглушенно хмыкнул Протей. – Там есть размером с небоскреб.

***

Небо окрашивалось мрачными оттенками, превращаясь в подобие неудачного акварельного рисунка. Нортон смотрел в окно и не поворачивался к Лили. Он не сомневался, что если посмотрит на нее, она сразу поймет его чувства.

– Интересно, – на этот раз молчание нарушила девушка, – почему они говорят только «Живой! Отдай» и «Хочу жить»?

Она посмотрела на Протея, надеясь услышать его объяснение. Вместо него отозвался Нортон:

– Наверное, это все, что их волнует, – он вспомнил разговор с Робертом. Тот сказал, что все призраки хотят снова почувствовать себя живыми.

– Я думала, что после смерти ничего не имеет значения. Ну, там рай и ад, и все такое… Зачем им снова сюда?

– Может, у нас не так плохо, как кажется? – попытался приободрить ее Нортон, но Протей поднял голову от руки и припечатал мрачным:

– И это пугает больше всего…

Нортон шумно вздохнул, вытянул ноги и подвигал плечами. В отличие от девушки, высоким парням под столом было неудобно и тесно. Он засомневался, что они высидят здесь хотя бы еще полчаса.

– Когда здоровяк на заводе душил меня, я увидел, как он умер. Он перестал дышать, и для него наступила тишина. Не такая тишина, которой наслаждаешься… От той стало жутко. – Нортон, посмотрел на свои руки и увидел на рукаве пару капель крови. Тошнотворный ком мгновенно подкатил к горлу, мешая дышать.

– Порядок, Норт? – забеспокоился Протей, заметив его реакцию.

– Да, да… – соврал тот. Ему удалось пересилить себя и развернуть рукав так, чтобы не видеть кровавое пятно. – Думаю, работа Врат что-то изменила между нашими мирами, поэтому вылезли призраки.

– Значит, сегодня произошло что-то особенно сильное. Вначале я видела только Нэнси, – Лили выразительно посмотрела на Нортона и припомнила его выходку: – Я даже ее сфоткала, но мой телефон…. Там были все мои фотки, а ты его разбил!

– Разбил, – покладисто признал Нортон, – извини. Тогда я не думал про телефон. Просто хотел тебя спасти.

Лили поджала губы, не зная, как реагировать. Она отвернула голову и принялась изучать свои пальцы. Еще вчера она писала пакости про Нортона, а сегодня вынуждена постоянно с ним общаться. Как ни странно, это общение ее не раздражает… Интересно, все потому, что рядом Протей или общество Нортона не такое уж противное?

– Как думаете, я зря отказалась говорить с отцом? – задала девушка вопрос, который ее терзал с утра.

– Шутишь? – Протей стянул со стола бумажку и принялся сминать ее в комок. – В Астрале Роберт вел себя, как приличный призрак, а потом напал на тебя. Не думаю, что к нему безопасно приближаться.

Нортон решил использовать момент и рассказать о разговоре с соседом.

– Я знаю почему он напал, – подбирая подходящие слова, он невольно сделал паузу. Посмотрел на Лили и продолжил: – Я поговорил с твоим отцом. Он сказал, что защищал тебя от Нэнси.

– Защищал? – вскинулась Лили, развернулась к Нортону и едва не столкнулась с ним нос к носу. – Почему?

– Наверное, потому что твой отец тебя любит…

– Нет, я про другое. Что за необходимость такая: защищать меня от призрака сестры?

– Роберт сказал, что она… – Нортон умолк.

Ну не знал он, как сказать ей то, что узнал от Роберта. А Лили продолжала настойчиво смотреть на него, и он выдал, как есть:

– Нэнси рвется занять твое тело.

– Занять?

Девушка отшатнулась от него, в ее глазах проявилось недоверие. Мгновение Нортон ждал пощечины за вопиющее вранье. Но Лили не спешила реагировать.

– Она хочет жить вместо тебя, – Нортон заметил, что Лили не в состоянии принять новость. Девушка выглядела изумленной, у нее расширились глаза. – Не понимаю, – чтобы снять напряжение, он принялся размышлять вслух, – если призраки мечтают заполучить наши жизни, почему всех убивают.

Шокированная Лили покачала головой, но ничего не ответила.

– Мне кажется, не все хотят обрести физическую форму. Некоторые превратились в монстров и жаждут крови. Те, которые хотят жить, не умеют вселяться в чужие тела. Вот и получается, что вокруг одни убийства.

Протей продолжал уплотнять бумажный комок.

– Думаешь, для «вселения» нужен опыт? – Нортон усмехнулся, представив, как призраки накапливают умения, словно в компьютерной игре.

– Думаю, призрак должен быть сообразительным, чтобы понять, как это делать. А от смерти, как выяснилось, люди тупеют.

Лили так и не включилась в их разговор, и Нортон заметил, что настроение у нее совсем исчезло.

– А если им просто нравится убивать. Как ты думаешь? – потеряв надежду дождаться ответа, он обратился к девушке напрямик.