И тогда я решила: это знак, что я все делаю правильно, что иду в верном направлении. Это как в детской игре, в которую я играть донельзя не любила…

Я вдруг решила вернуться к тому месту, где все началось.

На самом деле, начал, ведущих к любопытным последствиям, в моей жизни было множество, но самое ближайшее из них случилось на предпоследнем сверху этаже, у окна, за которым стоят оранжево-розовые деревья и бежит кристальный ручей.

Окна, в которое я смотрела, едва оказавшись здесь.

Я шла к этому месту, не особо надеясь, что приду, потому что вдруг забыла к нему дорогу. Но с каждым шагом внутри меня разгорался огонь, и вскоре, возле очередного поворота, жар стал невыносимым.

Либо отступила зима, либо… либо рядом находилась живая душа, и именно ее волнения я уловила.

С трепещущим сердцем я завернула за угол и остановилась.

Возле того самого окна стояла женщина в черном платье в пол, скрытая за пышными волнистыми волосами. Руки она сложила перед собой, и я не могла их видеть. Передо мной предстало только черное полотно, укрытое каштановым облаком.

Я замерла.

В полной тишине мы простояли, пожалуй, не меньше нескольких минут, и только тогда женщина у окна произнесла:

— А знаешь, Яна… Осень — это мое любимое время года. Посмотри на эту красоту, — она чуть кивнула, и ветер будто всколыхал волны ее волос. — Это слишком красиво, чтобы существовать в реальности.

Это был тот самый голос, что обращался ко мне сегодняшним утром.

Передо мной стояла она, Янтарная, моя тетя, которая пообещала избавить замок от лишних людей и после выйти со мной на связь — и выполнила свое обещание.

— Что тебе от меня нужно? — спросила я, чувствуя, что голос дрожит.

Сердце трепетало, как пойманная в клетку птица.

Дыхание участилось.

Кровь прилила к лицу, выступил пот, и я наверняка выглядела ужасно. Но Янтарная не оборачивалась, то ли не желая смущать меня, то ли стараясь скрыть свое лицо.

И молчала.

— Выпусти меня отсюда, — я перешла к приказам. — Отправь меня туда, где находятся… — замолчала, не в силах подобрать нужное слово.

— Твои друзья? — Янтарная рассмеялась, и ее смех походил на перезвон холодных драгоценных камней. — Ты не можешь назвать их друзьями, Яна, — ты сама знаешь, что друзей у тебя нет. Но я могу им стать. Я могу…

— Мне не нужен такой друг.

— Ты ничего не поняла. — Янтарная помотала головой: на море начался шторм. — Глупая… Впрочем, я могу простить тебе твою упорность — в нашей семье ей обладают все.

— В моей семье, — поправила ее я. — В семье моего отца, к которой ты не относишься.

— Правда? — Янтарная вновь рассмеялась. — Что ж, такое звание достойна носить и семья твоего отца. Но и наша тоже. Вспомни свою мать — она добилась того, чего захотела, не обернулась, чтобы посмотреть на тебя и Алексея, чтобы подумать, что будет лучше вам… Потому что она была упорна в достижении своей цели, согласна?

— Хватит, — попросила я тихо. Слышать слова тети было больно — и это именно потому, что они являлись правдой.

— А теперь посмотри на меня, — продолжила Янтарная, но так и не обернулась. Она сама поняла свою оплошность и чуть наклонила голову в сторону — волосы скользнули вбок. Я могу поклясться чем угодно, что в тот момент она улыбалась. Через пару мгновений тетя заметила: — На меня ты посмотришь позже… Просто услышь меня, представь. Я ушла из семьи, когда мне было девятнадцать. Никчемная, бездарная ведьма. А теперь… — Янтарная развела руки в стороны, и я наконец-то увидела ее ладони с тонкими пальцами, увешенными крупными перстнями. — Теперь все это принадлежит мне, и это поместье, и портал, по которому вы переместились сквозь тысячи километров, и магия этого мира — мне. Чувствуешь?

— Да, — ответила я тихо.

Я стояла и околдовано смотрела на Янтарную.

Именно потому, что чувствовала.

Я не могла поверить ей или, более того, довериться, но в ее словах таилась великая сила, которой я, глупая ведьма, не могла не восхищаться.

— Когда ты выразишь свое согласие, — продолжила Янтарная, — или когда я заставлю тебя согласиться, случится одно событие, чудо, самое необычайное из всех, и оно сделает нам с тобой хорошо и правильно. Чувствуешь? Но пока…

Картинка бледнела с каждым мгновением, распадалась на частицы… Я что-то говорила и сразу забывала эти слова. Теперь я понимала, как чувствовал себя Яр, когда пытался что-то мне донести, растворяясь так же, как и я сейчас.

Может быть, и он забыл, что пообещал мне?

«И я всегда… всегда буду рядом».

«Никчемная, бездарная ведьма».

Янтарная наконец-то повернулась ко мне лицом, но я не успела рассмотреть его — уже в следующее мгновение моя душа мчалась прочь, преодолевая те самые километры, и тянула за собой непослушное тело…

Этот полет длился секунду — или вечность.

Я успела лишь моргнуть — или прожить новую, полноценную жизнь. Но такую же бессмысленную.

А потом полет сквозь время и пространство закончился, и начался самый обычный полет, с высоты, к земле. Я осознала, что камнем падаю вниз, только когда приземлилась.