Сначала мы думали подделать мои документы. Но разведчик в тылу врага сразу объявил, что невест проверяют очень тщательно, так что это вариант отпал. Да и магические испытания, которые планировались после предварительного этапа, я бы не прошла.

Был вариант случайно запереть ректора в вольере и скомпроментировать меня, но мы его отбросили – все-таки он был один из сильнейших магов – отбился бы от нас и прорвался наружу.

Встретить на дорожке в лучше виде и поразить стрелой в самое сердце?

Еди покачал головой:

– Тебя надо принимать как яд…то есть лекарство, в малых дозах. Не сразу. Так что не подходит.

А ведь время поджимало.

У ректора, которого звали очень романтично Альдорелло фон Полюбин-Девуа, попросту Алик, вскоре был день рождения. И пусть люди здесь жили чуть ли не в два раза дольше, чем у нас, но маг принадлежал королевскому роду, а значит, ему по закону надо было жениться или хотя бы обзавестись невестой до тридцати пяти. То есть в этом году. А поскольку обзаводиться женой и наследниками он не торопился, король, семидесятилетний Рудольф фон Денуа, распорядился устроить отбор.

И теперь ректора осаждали все, кому не лень. А неленивых девиц в королевстве оказалось уже более сотни.

– Я подслушал в курилке, что ему пришлось даже нанять второго секретаря для этих дел, кха-кха, – откашлялся феникс. – Первый ведь должен заниматься делами Академии и некоторыми личными ректорскими.

Я пригорюнилась.

Что делать-то?

Мы сидели за воротами возле Гриффа, который закапризничал и отказался идти на совет по столь животрепещущему поводу. Стояла глубокая ночь и вокруг, понятное дело, ни души – никому не улыбалось общаться с каменюкой в темноте. Да еще и слухи ходили, что вокруг территории бродят жуткие звери.

Ха-ха.

– Может кого другого выберешь? – с сомнением протянул Еди.

– Мне лучший нужен, – сварливо сказала я. – А кто может быть лучше Алика?

– Его брат, наследный принц? – предположил Тигра.

– Так он женат, – возразил Чва-чва.

– Ну так это решаемая проблема, – пожал плечами А-аа. Плеч у него не было, но мысль мы поняли.

– Нет, – решительно отказалась я от преступных намерений. – Хочу ректора. Попаданка я или нет?

Мы снова задумались. И тут же недоуменно переглянулись. Потому что в конце улицы раздался стук копыт и явно в нашу сторону.

– Сваливаем? – с сомнением спросил Тигра.

– Прячемся и подслушиваем, – решительно возразила. Интересно же.

Мы скользнули в кусты в метрах двух от ворот. Точнее, скользнул А-аа, сверху на него прыгнул Тигра и Феникс, ну и я с Еди пристроилась рядом. Чва-чва слился со вторым столбом возле входа и заставил свою кожу потрескаться, как камень.

Классная умелка.

К Академии подкатила добротная карета. Кучер опасливо спрыгнул, быстро выгрузил довольно объемный багаж позднего посетителя и распахнул дверь, из которой вышел молодой симпатичный брюнет.

Вышел, начал что-то говорить кучеру, но тот только замахал руками и поспешил убраться из опасного места.

Хм.

Парень направился к воротам и…

Остановился, с сомнением покосился на слоноподобного и безошибочно повернулся к грифону.

– Анж фон Балуй. Новый секретарь ректора. Требую прохода.

Ух ты ж. Храбрый какой.

– Ночью не положено, – равнодушно отозвался Грифф.

– Карета по дороге сломалась, и я задержался, – пробурчал парень.

– Ну тогда, конечно, добро пожаловать, – ехидно пропел Гриф. Вредничал. Настроение у него был сегодня не очень, так что секретарю не повезло.

– Я не могу пройти ворота. Не маг, – заскрипел зубами брюнет.

– Какая печалька. Тогда следует обзавестись пропуском.

– Так идите и разбудите кого-нибудь, чтобы его сделали, – нахмурился фон Балуй.

– Ага, уже лечу, – издевалась птичка.

– Согласно уложению номер пять…

– Ладно-ладно, давайте документы, – согласилась каменюка, а я тут же заинтересовалась, что за уложение такое.

Грифф приподнял крыло и начал смотреть бумаги. Мы же замерли и старались не дышать, чтобы не пропустить чего.

Вдруг по моей голой лодыжке – а я по привычке была в коротких бриджах и рубашке – скользнуло что-то мохнатое и теплое. От неожиданности я взвизгнула, грифон вздрогнул, его крыло дернулось и ударило прямиком по голове секретаря.

Тот свалился как подкошенный под изумленным взглядом всех семерых.

– Сиськи дремучие! – каркнул грифон. – Да что б вас!

– Извините, – пискнула и выбралась из кустов, а за мной и все остальные. Мы наклонились и посмотрели на неподвижное тело. Вроде дышит, и ран особых нет. Оглушило просто.