— Лизавета, ты что тут вынюхиваешь? — Решил сразу обострить ситуацию, чтобы поскорее обиделась и к себе умотала.

Лиза повела себя еще более странно, чем изначально, когда она в одиночку на двор к троим неженатым мужчинам завернула. Она, молча, шагнула к офицеру вплотную, не сводя своего остекленевшего взгляда с его лица.

Внезапно ощутил резкую боль в груди, свет в глазах померк, последний кадр перед подступившей внезапно тьмой: он смотрит на свою грудь, из которой торчит рукоятка кинжала, крепко сжимаемая девичьей ладошкой.

Очнулся рывком. Боль в груди по-прежнему присутствовала, к ней прибавилось интуитивное ощущение быстро уходящего времени. Рыжая соседка, рывком выдернув лезвие кинжала из грудной клетки Ивана, уже намеревалась отрезать ему голову. Без раздумий разрядил в нее подвешенное на ауре заклинание, другое бы все равно не успел сплести. Нестерпимо ярко полыхнул Феникс, жгучей болью выжигая сетчатку глаз.

Очередное пробуждение из небытия. Боль в груди присутствует, но уже более-менее терпимая. Артефакт со Средними заклинаниями Диагностики и Лечения отработал на отлично, влив все десять тысяч маны из встроенного в него накопителя в сильно покоцанную тушку своего создателя. Зрение, вроде, тоже восстановилось. «Удача +1», — на взгляд Лудильщикова, так Система могла бы и повыше прибавку в этой Характеристике нарисовать. Все же верной смерти избежал. Впрочем, Дополнительная Характеристика, поднявшаяся выше двадцатки… это было свершением того же порядка, что и Ванино чудесное спасение. Точнее, может и спасся-то исключительно из-за своей удачливости.

— Командир! Ты в порядке? — Из дома, наконец, добежали до него его друзья. Лисы моментально облепили тело создателя своей расы теплой, пушистой попоной. Похоже, это что-то из чукотских секретов, потому что боль быстро стала уходить прочь, даже силы приподнять голову появились. Федор тоже принялся лечить своего друга, раз за разом накладывая на того заклинания Среднего Лечения, уже почти совершенно бесполезное. Все, что можно, было вылечено до него.

Окончательно пришел в себя уже в доме. Сюда же пока перетащили и тело нападавшей. Феникс попал ей прямо в лицо, поэтому головы у трупа не было.

— Мои духи чувствуют в этом теле какую-то неправильность! — Категорично заявил Федор после того, как Иван поинтересовался, а, собственно, за каким чертом им сдался этот труп?

Пришлось прекратить изображать из себя умирающего, подниматься на ноги и приниматься за обследование «странностей» тела убитой им девицы. Ну, или его несостоявшейся убийцы, так тоже можно было сказать с полным на то правом.

Труп и в самом деле оказался очень необычным. Мертвым и живым одновременно. Именно об этом ему твердило заклинание Средней Диагностики, которое он применил на трупе. Причем, по периферии больше мертвым, а ближе к солнечному сплетению наоборот, практически живым. Пришлось избавлять даму от одежды, благо ревнителей нравственности поблизости не наблюдалось. Странно, но одежда, снятая с трупа очень быстро начала менять очертания, превращаясь в какие-то черные шелковые не то тонкие куртки, не то несколько рубашек, одетых одна поверх другой. Причем, по фасону было понятно, что одежки скорее мужские, чем женские. Принялся ощупывать точку, выглядевшую в восприятии, навеянном заклинанием, наиболее живой. Какое-то непонятное уплотнение на коже, не видимое глазом. Поколебавшись, извлек из своих вещей скальпель, добытый в качестве трофеев с японских химерологов. В последний момент остановился, интуиция нашептывала, что еще чего-то недостает. Посидел минутку в размышлении. Кажется, нужны еще очки артефактора. Попросил Родиона принести и их.

Очки оказались очень правильной идеей. В них внезапно четко проступила вязь линий, расходящаяся по всему организму из определенной чуть ранее точки. Провел первый разрез скальпелем. В нос ударил свежий запах крови. Точнее запах крови был и ранее, много ее натекло из пережженных сосудов на шее, но до того он мешался с запахом печенного мяса, мокрой земли, еще какими-то запахами их жилища, а тут прямо шибануло. С удалением непонятного участка особо не экономил, резал широко, захватывая окружающие ткани. Последние движения скальпеля и внезапно женское тело преобразилось. Исчезли груди, как не бывало, кожа приобрела смуглый оливковый оттенок. Убитый действительно оказался мужчиной. Причем, скорее всего, азиатом. Интересно, кто его направил по душу невеликого чином офицера аж в самую глушь сибирских земель?

— Иван Федорович, посмотри! — Федор всю операцию простоявший тут же, возле трупа, указывал пальцем на кусок мягких тканей, который Лудильщиков выкромсал и машинально отложил, созерцая метаморфозы покойника.

Кусочек то тоже заметно преобразился. Теперь он вовсе не выглядел окровавленным куском плоти, а скорее представлялся каким-то растением. Во всяком случае, зеленый цвет и что-то наподобие листьев с корнями в наличии имелись. Как и торчащий из розетки листьев вверх стебель с болтающейся на нем семенной коробочкой. У Ивана уже начал ум за разум заходить от всех этих превращений. Это что, этот «цветочек» такую маскировку обеспечивал что ли? Попытался всмотреться в то, что пишет про добычу Система. «Взрослый куст… (не силен Лудильщиков в японском языке, с трудом читает со словарем)». Вот потому почти никто и никогда подсказками Системы и не пользуется. Это не подсказки, а издевательство какое-то. Вопрос, что же ему с растением делать? На себя подсадить? Откровенно страшно. Выкинуть? Жалко. В это время прямо под руку подлез песец.

«Отдай его нам», — попросил. — «Разберемся, если получится размножить — размножим. А потом с тобой, создатель, поделимся».

— А! Забирайте! — Махнул рукой Иван. Хоть эту головную боль с себя скинул.

До самого вечера разбирался с прочими трофеями, что на теле убийцы обнаружили. Самым занятным оказался ножик, которым враг сердце Ивана проткнул, если бы не второй поток сознания, обеспечиваемый духом симбионтом, не очнулся бы вовремя Иван и лишился головы. Так вот, ножичек…. Артефакт, причем не из последних. Даже сквозь алмазный панцирь в проведенном тут же эксперименте прошел практически без затруднений. В сочетании с порталами самого Лудильщикова страшной силой против сильных магов может оказаться. Еще несколько артефактов оказались очень специфическими, пригодными специально для лежащих долгое время в засаде. К примеру, зачем самому Ивану небольшой артефактная емкость из какого-то зеленого камня, удаляющая в неведомом направлении всю жидкость, что в нее попала. Точно также не нужен при повседневном житье-бытье еще один стакан, очищающий всю воду, налитую туда, от грязи. И колечко, с аналогичный Ваниному заклинанием Комфорта — только на продажу, сам Лудильщиков создает данное заклинание уже бездумно, чисто автоматически, и Федора научил тому же. А вот еще один накопитель для маны на пятьдесят тысяч пригодится. Маны никогда много не бывает, а этот к тому же еще очень компактный, практически крошечный. А еще на продажу пойдут сапоги. Замечательные сапоги, непромокаемые, да еще и вес своего хозяина немного снижают, если правильно разобрался в прописанном китайскими иероглифами эффекте. Размер подкачал. Маленькие слишком оказались. Но всю цепочку иероглифов Лудильщиков себе с них списал, потом попробует на свои такие же нанести. Был у нападавшего на шее еще один артефакт, похоже из категории защитных, да в негодность пришел от воздействия сверхвысоких температур.

Поздно вечером вдруг в доме напротив засуетились люди, нашли, очевидно, убитую в том доме семью. Сам Лудильщиков, когда лисы сообщили ему об этом горе, решил не вмешиваться. Некоторые люди и так косятся с подозрением в связи с его разведением «на открытом выпасе» такой стаи лисиц. Китай с Кореей вроде и далеко, а легенды оттуда про свирепых лис-оборотней каким-то образом до местных жителей добрались. К Лудильщикову в дом полицейский тоже постучался, спросил, не видел ли чего господин офицер необычного вокруг дома, что напротив. Иван с полным на то правом ответил, что не видел. На том вся эта история и закончилась. А безголовый труп азиата Иван порталом подальше в тайгу закинул. А что еще с трупом можно сделать?