— Признаю. Не имел чести быть с вами знакомым. — Ну, хотят люди немного пошутить над командиром.

— А ведь это я, Алеф!

— Ты, вроде, не так давно сильно попушистей был? — Подколол в ответ Иван, убедившись, что да, действительно, главный песец среди своих сородичей не наблюдается. — Неужто разобрались с тем ассасинским кустиком? Ай, молодцы!

— Полностью! Теперь, как получится его размножить, все сможем людьми становиться. Жаль только ненадолго. Маны много это превращение жрет.

— Накопителей я вам перед своим отъездом еще понаделаю. Полностью не решит проблему, но промеж людей гулять сможете. Только накопившуюся ману сливать не забывайте.

— Перед отъездом? — Вычленил главное из фразы, сказанной Иваном многоопытный бывший шаман. Хотя, какой же он бывший, если уже снова духов может к себе привязывать.

— Я окончательно из полиции уволился. Сегодня утром на руки приказ получил. Через несколько дней, как золотой обоз окончательно соберут, отправлюсь обратно на родину.

— А нам в этом случае как быть?

— Федору еще год дослуживать. За это время подготовит новый экипаж для нашего дирижабля, Родиона с собой заберу. А вы вольное племя, сами за себя решать должны.

— Тогда бы мы здесь остались. — Как-то нерешительно предложил вожак кумихо. — Тут вся тайга вокруг на несколько дней пути вокруг свободная. Местных нет.

— Так оставайтесь, конечно. — Иван почти и не огорчился, что с этого момента пути его и разумных лисиц расходятся, все же ему лично почти одни хлопоты от них были. — И бедствовать не будете. Покажу я вам на прощанье несколько участков на речках, богатых золотым песком. С Федором только поделиться не забудьте.

— Вот это хорошее подспорье на первых порах будет! — Обрадовался шаман. — А я тогда семечком растения, позволяющего изменять тело, отдарюсь. С семечком то намного легче подружиться, чем со взрослым растением. Постепенно и ты, создатель, превращаться научишься.

— Тогда и с Федором поделись, если возможность будет.

— Не сомневайся, создатель, Федор уже один из нас, мы бы с ним и без твоей просьбы поделились, только подождать придется. Всего одно семечко пока созрело.

Вместо остающегося тут Федора к Ивану в спутники был определен другой персонаж. Алеф лично умолял забрать с собой маленькую чернобурку, из тех, что Лудильщиков в последний раз с духами, предоставленными самими кумихо, объединял. Вот и подсунули в тот раз духа… трехлетней девчушки. Сам Алеф и подсунул. Решил, что из духа такой крохи, не ушедшего на перерождение, обязательно должно в будущем что-то грандиозное получиться. Ведь до этого духи лишь из самых сильных духом шаманов, войнов и матерей племени получались. Только не учел, что Иван с их племенем долго возиться не станет, а без создателя у племени разумных лисиц в ближайшую зиму будут огромные сложности. Взрослым то придется куда как тяжело, а ребенок в теле лисички вообще не переживет этой зимы почти что с гарантией. Словом, появился у Ивана новый довольно сообразительный и очень шкодливый питомец.

Уф! Вроде все намеченные дела переделал! Лишнее золото, которого уж очень много в багаже набиралось, и это помимо того, что удалось в заметно расширившееся Личное Пространство запихать, сдал, как сдал в банк и полученные за золото деньги. Еще две единички в Выносливость получил, выпив очередную порцию женьшеневого зелья, и очередную банку с зельем для родных в Личное Пространство тоже запихал. Еще и несколько молодых отростков женьшеня с собой в багаж упаковал. Пусть брат Степка свои садоводческие навыки отрабатывает. Остальные корешки так и остались расти на заветной полянке посреди густой сибирской тайги. Их лисы возделывать будут. Со всеми знакомыми сходил, попрощался. Вроде, и не старался с кем-то здесь поближе сойтись, а все равно, накопились.

Присел на дорожку. Все пора в путь. Федор с лисами дома остались, не нравятся Ивану долгие проводы. Вот и подвода, выделенная для героического бывшего летуна — офицера и такого же бывшего участкового пристава полиции города Бодайбо, уволенного под чистую, без права ношения мундира. Еще совсем немного постояли, дожидаясь опоздунов, и тронулись. Прощай, золотой город Бодайбо!

Спрашивается, зачем Ивану с его Порталами и Полетом в телеге по таежному бездорожью трястись? Так Пров Фомич слезно упросил. Были у него какие-то смутные предчувствия, что будут у местного купеческого товарищества сложности с проводкой этого каравана. А Ивану и не с руки было отказывать. Хороший человек, Пров Фомич, да и не за бесплатно он об услуге попросил. Отдарился талисманом. Если несколько недель носить такой на шее, не снимая, Дух повысится. Всего на единичку, но и то здорово! Опять же, талисман этот у Ивана насовсем останется, сможет еще и всем своим родным на ту же единичку постепенно Дух поднять. Очень ценная вещь! Даже, быть может, несоразмерно ценная по сравнению с оказываемой Иваном услугой. Но у полицмейстера выбора не оставалось. Если караван в пути пропадет, вылетит Пров Фомич из своего кресла. Не только без мундира, но и без пенсии останется, ладно, если под суд еще не отдадут за ненадлежащее обеспечение защиты столь огромных ценностей. Даром, что от полицмейстера вообще мало что зависело.

Первые несколько суток прошли спокойно. Вечерами на привалах костры жгли. Для верхушки караванщиков еще и шатры ставили, остальные уже сами в меру разумения перебивались. Кто на телегах, кто под ними, а кто и шалаши на скорую руку строил. Нападения все ожидали, все же информация о наемниках с сильным боевым магом далеко разошлась, но все равно, получилось оно очень внезапным. Как раз на ночевку остановились, люди по окрестностям разбредаться стали в поисках топлива для костра, ну, и по своим естественным надобностям заодно. Долго же шли без остановки, приспичило многих.

Внезапно тот маг, что был от имени Иркутских властей прислан, метнул какое-то огненное заклинание в своего коллегу, нанятого купцами золотопромышленниками. А полусотня казаков открыла яростную стрельбу по прочему, ничего плохого от них не ожидавшему, люду. Разом количество охранников уполовинилось.

Ивана тоже без пристального внимания не оставили. Слава про то, как он с бандитами разбирался, далеко разошлась. Трое казаков разом разрядили свои трехлинейки в Лудильщикова. Только его уже на прежнем месте не оказалось. Интуиция в последний момент благим матом заверещала, предупреждая о вплотную приблизившихся неприятностях. Очень уж целенаправленно к нему те бойцы шли. И в эмоциях сквозили недобрым. Благо, Родиона, что спал в этот момент в телеге в обнимку с маленькой тёмно-коричневой лисичкой, накрытый с головой попоной, убийцы попросту не заметили.