– Дамы и господа, представление начинается! На арене новички, которые в Улье не пробыли и недели!
– голос распорядителя прогремел над ареной и из зрительного зала донеслись одобрительные выкрики.

– Идите на песок. Оттуда вернётся только один, - напутствовал новичков мужик, что командовал тут, и охрана вытолкнула их через дверь в решётке.

Моль и Варикоз неуверенно, но синхронно обернувшись, посмотрели на охранников, увидели направленный на них с крыши предбанника арены пулемёт, и пошли к центру ристалища, то и дело, поглядывая на зрителей. Шли они медленно, и это вызвало недовольное гудение толпы, но в итоге добрались и встали друг напротив друга. Варикоз взялся за свой клюв двумя руками и махнул, но так неумело, что Феррум наверняка бы не только уклонился, но и сам успел нанести смертельный удар. Моль даже такой подготовкой как Павлов не обладал, но сумел отшатнуться назад. Из-за этого он оступился и упал. Варикоз подошел, чтобы снова ударить, но Моль пиннул его по ноге и сумел свалить. Варикоз падая, умудрился напороться на собственный клюв, и остался лежать на песке, зажимая обильно кровоточащую дыру в животе. Моль должен был добить противника и его бы признали победителем, но он не смог.

– Я не буду!
– закричал он и бросил свой клюв на песок.

Зрители недовольно загудели. Василий увидел как на гладиаторов навелся пулемётчик с крыши противоположного выхода на арену. Наверняка и пулемёт, что был над ними, тоже навелся, но сквозь потолок Феррум этого видеть никак не мог. Однако, не смотря на происходящее, расстреливать гладиаторов никто не спешил. Людям нужно было длящееся зрелище, а расстрел был лишь не окупаемой тратой человеческого ресурса и дорогостоящего боекомплекта.

– Выпустите на арену пяток бегунов!
– распорядился голос и со стороны зрителей донеслись одобрительные выкрики.

Открылась дверь противоположного выхода и из него на арену вывели 5 бегунов. Выводили их специальные рабочие с помощью затягивающихся петель на палках. Подобные приспособления использовали, чтобы безопасно ловить собак. Павлов уже знал, что такая мера была лишь страховкой. Бегунов контролировал человек с особым даром. От этого они сейчас были полусонными и послушно шли за людьми. В принципе могли идти и сами, без палок, повинуясь воле поводыря, которого Василий так и не увидел.

Бегунов выстроили вдоль решётки. Рабочие сняли петли и скрылись за закрытой дверью. Невидимый поводырь освободил бегунов от своей воли, но не стал направлять их атаку. Они встрепенулись, стряхивая полусонное оцепенение, радостно заурчали и разбежались по арене. Один развернулся и вцепился в решётку рядом с дверью пытаясь достать кого-нибудь из рабочих. Он просовывал через прутья руки, но достать никого не мог. Второй кинулся к ограждению арены с явным желанием попробовать кого-то на зуб. Только трое оставшихся навелись на раненого Варикоза и бросившего оружие Моля. Последний вместо того, чтобы подобрать клюв и драться, бросился бежать к человеческому выходу.

Бегуны быстро домчались до попытавшегося уползти с подобранным оружием раненого и накинулись на него. Варикоз взмахнул клювом и всадил его острие в бок одному из зараженных, но того и остальных тварей это не остановило. Распихивая друг друга, заражённые стали рвать обречённого человека. На изменившееся урчание тварей и крики съедаемого заживо Варикоза, навелись два занятых посторонними делами монстра. Они, наконец, оставили свои бесполезные попытки добраться до защищённых охранников со зрителями и бросились к добыче.

– Пустите меня!
– закричал Моль, схватившись за решётку, но его никто не собирался впускать.

– Иди и сдохни как мужик!
– крикнул ему старший в помещении мур и дал знак одному из охранников.

– Вали нахер, - прорычал охранник, направив на Моль укорот.

Бедолага отбежал от решётки и заметался, не зная, куда себя деть.

– А ведь у него есть шансы даже теперь. Целым не уйдёт, но живым остаться может, - сказал незнакомый гладиатор.

– Он не боец. Нет у него шансов, - отрезал Феррум.

– В этом ты прав, но возьми он себя в руки...
– собеседник не закончил, но и так было понятно, о чем он.

Один из бегунов оторвался от своей жертвы и, повернувшись, обратил внимание на не охваченного их вниманием человека. Возможно, он сделал это сам, но у Павлова было впечатление, что его подхлестнула воля поводыря, ведь мяса на убитом иммунном было много, и искать новую добычу было ещё рано. Однако кем он был таким, чтобы судить о таких тонкостях повадок зараженных? Не было у Василия для этого должного опыта, так что впечатление не переросло в уверенность.

Бегун вскочил и бросился на нетронутую жертву. Человек побежал от него сначала к выходу для гладиаторов, а после по кругу вдоль ограждения ристалища. Бегун был не начинающий и не отставал ни на шаг, человек же стал сдавать буквально через несколько минут. Подвело полное отсутствие спортивной подготовки. Заражённый настиг его и под гудение удовлетворенной толпы свалил на песок, прыгнув сзади на спину.

– Что же?! Эти новички нас не порадовали! Но у нас есть двое получше! Быть может, они покажут себя достойно! Давайте их на арену, но без оружия! Пусть возьмут клювы убитых!
– над ареной снова разнесся усиленный аудиосистемой голос распорядителя.