Монолитным куском в этом полупрозрачном аэроплане только будка Бигмака, закреплённая снизу по центру. Для неё в основной части объединённого корабля есть специальная выемка. При стыковке с гораздо более массивной баржей необходимо попасть «попкой» штурмовика в паз, ну а там уже площадь палубы сразу вырастает в разы. Две сотни человек взять на борт — раз плюнуть. Инженер — гений. Это в десять раз круче, чем мною заказанное. Чувак — или у них там весь коллектив инженерничал — очень правильно понял потребности заказчика и максимально учёл все запросы. И пофиг, что срок работ немного возрос. Ради такого чуда поторчать в Ханго три лишних дня вместо двух не грех. Хотя, лучше мы прогуляемся с армией к стволу пешим ходом. Не дай Древо, Гацио попытается кинуть нас, не явись мы принимать сдачу пленных нирийцев вовремя.

Но вопреки моим опасениям, прошло всё без сучка и задоринки. Похоже, большая часть состава армии Вэти не особо симпатизировала тем силам, чью сторону им приходилось поддерживать до недавнего времени. Асторэ, которому я поручил организовать чистку в рядах перешедшей под наши знамёна армии, даже не стал снимать с должностей большинство офицеров Гацио, ограничившись внедрением в командование десятка своих людей. Вот только всех пленных нирийцев к нашему приходу собрать не успели. Ствол — штука большая, а протяжённость оборонительной линии, протянувшейся вокруг него на десятки лиг и того больше. Пришлось мне нулить лишь силаров, добравшихся к хангойскому тракту за минувшие сутки. Остальных лишу силы, когда будет готов гроболёт.

Теперь вверх. Третий ярус ждёт армию Вольных, и путь туда долог. Подъём ножками и колёсами займёт при самых удачных раскладах дней десять. Я сегодня впервые смог увидеть ствол вблизи. Это целый отдельный мир. Те наросты и неровности коры, что издали придавали ему шершавость, на самом деле чертовски огромны. Тут свой лес, горизонтально растущий в ложбинах, свои тропы, по которым снуёт своя живность, губки мха с девятиэтажку размером, желтоватые скалы грибов. И здесь тракт, тот самый винтовой, по которому и осуществляется основное сообщение между конями и ярусами.

Гигантская прорубленная в твёрдой коре дорога, с плавным уклоном по спирали ползущая вверх, обвивая множеством колец ствол по всей его протяжённости. Ширины в ней все двадцать метров. Внешний край забран мощным бордюром в рост человека — захочешь не выпадешь. С неравными промежутками по тракту разбросаны разных размеров площадки, где можно остановиться. На некоторых из них имеются постоялые дворы и харчевни. Кое-где по пути выдолблены целые пещерные городки. Встречаются шахты и небольшие посёлки. В общем, придорожная инфраструктура на уровне, и жизнь кипит, как и на всём остальном аллое.

Армии тут ползти и ползти, но зато и преград на пути ждать не стоит. Силы противника охраняют только выход на ярус. Оборону там держать очень просто, но к моменту, когда маршал Юко дотуда своих доведёт, я планирую уже взять под контроль подходы к стволу на всех четырёх ветвях, благо поясной тракт, в виду его ровности, защищать не в пример сложнее.

При других обстоятельствах часть армии, силаров в первую очередь, можно было бы гораздо быстрее доставить наверх так называемым стволовым лифтом, состоящим из каскада платформ, передвигаемых левитантами между специально оборудованных станций, но этот путь нам похерили, заблаговременно утащив подвижной состав и эвакуировав самих лифтёров. Первый выступающий гигантским орлиным насестом перевалочный пункт, где платформу перехватывала следующая группа левитантов, торчал лигой выше. Всего таких только до третьего яруса пара десятков. Считай, все высокоранговые летуны аллоя заняты на обслуживании данной транспортной системы. От корней до соцветия всего двое суток дороги. Быстрее только телепортом скакать, или моим гроболётом лететь. В мирное время бабло бы на перевозках рубил зашибенное, в отсутствии конкурентов, но что есть, то есть.

Попрощавшись с Асторэ, пожелавшим лично вести наверх свою армию, я в компании маленькой, но невероятно удаленькой личной дружины, отправился обратно в город. В последнее время всё летаем, летаем… Можно в коем веке и на повозках покататься. Выносливые лактачи — тараканообразная смесь быха с харцем — на ровной местности выдавали больше десятка лиг в час и без проблем даже в горку вытягивали тяжёлый короб с Бигмаком. Свою заправку на всякий случай я и здесь таскал за собой. Хангойские возчики с животиной справлялись сами, так что у нас появилось время поболтать о том о сём в своём тесном кругу, чем мы благополучно и занялись.

— Я одна понимаю, что на самом деле мы страдаем куснёй? — ни к кому конкретно не обращаясь, недовольно поинтересовалась Тола.

В последнее время наша королева огня постоянно пребывала в дурном настроении, так что её бурчание вызвало отклик только у брата.

— О чём ты? — уточнил Ферц, сидевший на лавке у противоположного борта.

В этой, одной из десятка оставленных нам повозок, кроме меня и Джи тряслись по стыкам плит тракта Грай с Червём, Фалко, Лими и Чеча. Последний хоть и не входил в круг моих близких друзей, удостоился чести разбавить нашу компанию, благо молчанию гопник успел научиться и без разрешения рот не открывает совсем.

— Я про всю эту стратегию с ползаньем вдоль да поперёк, — принялась разъяснять свою мысль Тола. — Тут победим, там кого-то нагнём, здесь прихватим. Вроде как и всё в плюс, а на выходе только время теряем. Пока один только третий ярус себе отожмём, пара месяцев пройдёт. Дрейкус несколько зёрен успеет вырастить, и то ещё не самое главное. Думаете, нирийцы станут ждать, пока мы аллой себе по веточке возвращать будем? Как бы не так. Уверена, со дня на день заявится новая армия с демоном, а то и со всеми тремя. Кем встречать будем? Снова всё сами? Одним на летучей телеге все дыры не закрыть. Не тем мы сейчас занимаемся. Ох, не тем.