Дни бежали, а обстановка на острове становилась более напряжённой. Каждый знал своё место и был занят общим делом. Даже Сим, в свободное от глупостей время — по мнению Алисы, весьма краткое — участвовал в сражениях и совещаниях. Даже Андрис Рит был пристроен к делу, помогая Тогу в вопросах внутренней жизни крепости.

Каждую свою свободную минуту комендант посвящал рокруанке, составляя ей компанию в прогулках и развлекая беседой. Он показал ей прекрасный, чудом сохранившийся с эпохи былого величия крепости грот с северной стороны острова, и теперь Лис коротала время там, забрав с собой Бальта во избежание кровопролитий. Увы, стоило вездесущему Симу пронюхать про новое прибежище девушки, он тут же удостоил её своим визитом.

— Прелестное местечко, — пропел он, протискиваясь в грот.

— Да, очень милое, — сдерживая раздражение, натужно улыбнулась Лис, воспитание брало своё.

— Прямо-таки райское местечко… любовное гнёздышко… и с кем же его вьёт прекрасная дама? — даже выражение «прекрасная дама» звучало в его устах издёвкой.

— Уж не с вами, это точно, — огрызнулась Алиса.

— К счастью. Я не смертник. Есть такие чудесные создания, что пожирают в порыве страсти возлюбленного. Брр…

— Да на вас ни старая крыса, ни тарантул не покусится!

— Вам виднее. У меня ещё не было знакомых крыс или тарантулов, ни старых, ни такого нежного возраста.

Алиса подняла с земли камешек и с силой запустила в наглеца. Однако, привыкшему изводить друзей Леноксу такое было не впервой, и он увернулся.

— Нервишки шалят? — заботливо поинтересовался Сим, внимательно следя за руками юной леди.

Продолжению содержательной беседы помешало появление Эрвиля, осторожно нёсшего ярко-жёлтый цветок, пробившийся где-то на каменистой почве острова и безжалостного вырванный ради удовольствия пленницы крепости.

— Сим, тебя спрашивал Редорт. Он собирает ведущих крыла.

Ленокс недоверчиво дёрнул плечом, но на всякий случай направился к замку, сопровождая свой уход причмокиванием и сюсюканьем. Тог нечеловеческим усилием сдержал себя и улыбнулся Лис.

— До вашего появления здесь и трава едва росла, а цветок тут — настоящее чудо. И причиной тому ваше присутствие в нашей крепости, — Эрвиль прикоснулся губами к руке Алисы. Он целое утро потратил на сочинение этой фразы. Если бы её услышал Сим, то Тогу оставалось бы жить недолго. Ленокс сгноил бы друга заживо своими издёвками.

Откровенно восхищённый жаркий взгляд обжёг девушку. Эрлан трепетно держал в ладони её нежные пальчики, его восторг смущал Алису. К разочарованию влюблённого коменданта ему не дали насладиться обществом дамы сердца, он был вынужден спешить на зов Далена.

Подхватив Бальта, Алиса вернулась в крепость. Встретив Аландора и обменявшись с ним дежурными улыбками, она спросила, в чём причина столь сильного оживления.

— Господа конфедераты активизировали свои действия, и нам волей-неволей приходится предпринимать ответные шаги. Командующий объединёнными силами Конфедерации Дайран обещал совету разбить мятежников и занять крепость к концу этого месяца. Вот и старается.

— У повстанцев есть шансы?

— Есть… в целом. Но мы не сдадимся ни при каких обстоятельствах.

Лис поёжилась. Супруг будет атаковать остров. «Как-то особенно обидно погибнуть от руки собственного мужа».

Алиса заметила Редорта. Спокойный и невозмутимый, он целеустремлённо пересекал плац. Нервное напряжение и беспокойство, охватившие лагерь, ему не передались. Заметив даму, он замедлил шаг.

— Да коснётся вас милость Люции! — Сочувственный взгляд незабываемых глаз, лёгкий поклон.

Лис улыбнулась, пробормотав привычное «Добрый день». Она уже не раз слышала из уст Редорта это приветствие, но не знала ответа на него. Её сиятельный супруг здоровался по-другому.

— Я слышала, нас ждут перемены?

— Да, какое-то разнообразие в нашу жизнь будет внесено. С Дайраном по разные стороны мы ещё не сражались, — подтвердил Редорт.

— Он победит? Он ведь не терпит поражений, — Лис знала, о чём говорила. За Элеондором закрепилась репутация владетеля, не знающего неудач.

— Всегда что-то бывает в первый раз. Хотя, вы правы, Дайран сильный противник, да и силы Конфедерации превосходят резервы крепости.

«Интересно всё же, он лично знаком с Лео?» — невпопад подумала Алиса.

— День добрый! Обсуждаем достоинства Командующего? — усмехнулся подошедший невесть откуда Дален, — мы ещё посмотрим, кому улыбнётся удача. Нас тоже военному делу учили, и могу поручиться, что делали это на совесть, — уверенность и даже превосходство звучали в словах хёллендольца. Глаза горели горделивым блеском; предводитель мятежа напомнил девушке нежно любимого кота, готовившегося к схватке со всем миром этим утром, когда он услышал заунывное мяуканье врагов.