— Ту-ту.

Мне было трудно отвести взгляд от Мэгги. Она выглядела невероятно в своем летнем платье по колено кораллового цвета с кардиганом на пуговицах сверху и сандалиях. Ее волосы были уложены волнами, и я бы отдал всё, чтобы пробежать по ним пальцами.

Мы подошли к дому родителей на Мирроу Лейк, и когда она вошла в дом, где я вырос, ее глаза расширились. Дом и правда ошеломлял, особенно из-за того, что мой отец и дядя построили его когда-то своими руками. Здесь примерно семь тысяч квадратных футов, и имелся вид на озеро. Мне всегда нравилось сидеть на веранде и наслаждаться умиротворенностью здешних мест, пока мой отец не решил сделать из меня свою точную копию. И теперь этот дом стал тем местом, которое я избегал. Вроде черной чумы.

— Эй! — Мэгги взяла меня за руку и сжала. — Всё будет в порядке.

Всё, на что я был способен — жалкое подобие улыбки, прежде чем вставить ключ в замочную скважину. Но как только я собрался сделать это, дверь распахнулась, и моя мама появилась перед нами. Ее взгляд был туманный, будто я блуждающий сын, вернувшийся домой после долгого отсутствия.

С другой стороны, так и было.

Как только она заметила, что рука Мэгги держала мою, ее лицо прояснилось. Приблизившись к нам, она обняла меня так сильно, что я был на волосок от смерти. Ослабив хватку, она отошла назад. В руках она зажала мое лицо и наклонила его к себе, чтобы оставить поцелуй на щеке.

— Дорогой, я скучала по тебе.

— Я по тебе тоже, мама, — и это правда. Я скучал. Было тяжело не навещать ее и встречать только тогда, когда она приезжала в Саратогу или проезжала мимо, чтобы встретиться с друзьями в Олбани.

— Мэгги, — кивнула она, захватив ее в свои объятия. — Клянусь, ты всё хорошеешь и хорошеешь с каждым разом, когда я вижу тебя. Кажется, прошла вечность с нашей последней встречи.

Мэгги покраснела от этих слов.

— Благодарю, миссис Джеймс.

— Я приготовила…

— А, это мой сын-геймер приехал? — Невозможно было сдержать злость, нараставшую внутри меня от его голоса.

Глубоко вздохнув, успокоившись, я сжал губы в тонкую линию:

— Пора начинать вечеринку.

Мэгги толкнула меня в бедро и одарила обнадеживающей улыбкой:

— Давай сделаем это.

В мире недостаточно алкоголя, чтобы я стал равнодушным к нападкам отца касательно моей карьеры.

— Ты всё еще упорно балуешься с компьютерами весь день на работе?

Господи. Он никак не мог остановиться. Мама думала, что будет хорошей идеей устроить нам «мальчишник» на веранде. Я знал, что она хотела, чтобы мы нашли золотую середину, но я убежден, с таким как он это невозможно.

Стиснув зубы, я объяснил в миллионный раз:

— Я руководитель по техническому оснащению в Eastern Sports. Руководитель. Я не провожу весь рабочий день, играя в видео игры. На случай, если ты не знаешь, — я не мог сдержать насмешки в голосе, — Eastern Sports стала известной, с высоким рейтингом и с наиболее ценными акциями.

Он только пренебрежительно махнул рукой.

— Тебе нужно побыстрее преодолеть свои небольшие детские увлечения и взять бразды правления James Builders, — решительно кивнув, он сказал, — эта работа, которой можно гордиться. Создавая что-то, строя что-то с нуля, используя различные материалы, своими голыми руками.

Неважно, что мой отец руководил бизнесом в последнее время и не закладывал фундамент в течение многих лет.

Глубоко вздохнув, надеясь успокоиться, я проговорил сквозь зубы — это происходило довольно часто, когда находился неподалеку от своего отца.

— Я говорил тебе это бесчисленное количество раз. Я не буду работать на тебя, отец. Не буду управлять делами. Я люблю свою работу.

Мой отец произнес насмешливым тоном:

— Ты будешь петь по-другому, когда твою компанию выкупят и всё пойдет прахом. Тогда ты приползешь ко мне, будешь умолять меня дать тебе управление компанией.

Вскочив со своего места, я взорвался:

— Я никогда не собираюсь работать на тебя! Не хочу быть твоим преемником! Почему ты не можешь гордиться мной? Я окончил учебу с высшим балом на курсе, был принят на работу сразу же после колледжа и никогда ни о чем не просил! И ни разу — ни разу — тебе не хватило смелости сказать «Эй, Рай, мы так тобой гордимся», или «отличная работа, сынок!», или «я выплачу твои студенческие займы, Рай». Никакой благодарности. Нич…

— Тебе не нужно было бы беспокоиться о студенческих кредитах, если бы ты работал на меня.

Я хотел рвать на себе волосы, будто была такая реальная возможность. Ладонями я с остервенением тер глаза, прежде чем опустил руки и посмотрел на него.

— Я понимаю, — мой голос пустой, лишенный эмоций. — Ты недоволен моим выбором, который я сделал, будучи взрослым. Ты не будешь счастлив до тех пор, пока не сделаю выбор в твою пользу, — взглянув на него, желая, чтобы всё было иначе, я закончил, — мне жаль, но очевидно, что я никогда не собираюсь быть тем, кем ты хочешь меня видеть, отец.