Но сначала нужно разобраться с собственной жизнью, чую, грядущая встреча в башне Правительства не сулит мне ничего хорошего. Церемониймейстеры никогда не назначают встреч по пустякам. «Ведьмы» рвут и мечут. В простонародье их называют – Ведьмами. Трое девушек, правящих Византией еще со времен, когда Дориан Блэк не свихнулся и не заперся в замке у океана. Ведьмы, встревожены пропажей Блэка и сейчас им нужно от меня одно: мое умение раскрывать тайны. И, хочу я того или нет, мне придется сплясать под их дудки, ох и безумный же окажется танец! Вот только не пойму, почему они не дали мне задание через кого-то, не прислали электронное письмо, а непременно лично захотели встретиться и именно в башне Правительства.

Такого практически никогда не было. И это настораживает…

Так, нужно напрячь мозги, и вспомнить всю информацию, которую я знаю. Их подлинную историю.

Все началось десятилетия назад, когда Дориан Блэк официально представил Яд останавливающий старение миру, тогда успех его мало волновал, потому что девушка, которую он любил, погибла. Отец бессмертия начал понемногу сходить с ума, на первые деньги от продаж Яда, он заложил фундамент будущего замка и как поговаривали, все чаще сбегал из шумной Византии в недостроенные стены своей крепости. Данные могут быть неточными, это все же часть мифов.

Когда строительство замка было окончено, инвесторы, без труда понявшие, что за Ядом будущее, подписали с Блэком договор и уговорили его провести первую Церемонию Перехода (об этом мало кому известно) в замке Блэка. Тогда, свихнувшимся от горя молодым человеком, было легко управлять, он не рвался к власти, не жаждал богатства, ему попросту нравилось бродить по только что выстроенным коридором огромного замка и искать успокоение в экспериментах. Инвесторов и спонсоров первого Перехода мало волновало, как именно Дориан создает свой Яд, но с большой уверенностью можно сказать, что практически никто не знал о жертвах, требуемых для процесса создания вакцины от смерти. Возможно, если бы тогда кто-то узнал правду, забил тревогу, первая официальная Церемония Перехода в замке Блэка могла стать последней, но в вечер Церемонии Дориану повстречались три прекрасные девушки, кого теперь за спинами называют Ведьмами.

Артемида. Гея. Деметра. Все трое представительницы старейших и богатейших семей Византии, лучшие подруги с детства, одаренные божественной красотой, и будто бы за все эти дары небесные – они были прокляты. Девушки в столь юном возрасте умирали от одной болезни, которая возникает у тех, кто ведет развратный образ жизни. И хоть сейчас об этом не найти ни одного медицинского свидетельства, но мне доподлинно известно, что из-за своей порочности Артемида, Гея и Деметра стояли на пороге смерти.

Даже в то время, когда медицина уже процветала, и практически с любой болезнью можно было справиться, смерть ухитрялась отыскивать себе самых лучших жертв. Поэтому родители девушек, выступившие инвесторами первой Церемонии, привели их в замок Блэка с одной единственной целью: спасти их. Жить троице оставалось не больше пары месяцев.

И тут-то начинается тайна. Секрет, который неизвестен даже мне.

Вечер шел по плану, после того как гостям представили самого Дориана Блэка и объяснили за что они заплатят свои баснословные деньги, участники один за другим принимали Яд. Уже через несколько секунд гости замка Блэка могли убедиться в подлинности проданного им продукта и удостовериться в бессмертии. Каждому на серебряном подносе подавали револьвер, он выстреливал в себя, после чего видел, что абсолютно невредим.

В тот вечер Яд Дориана Блэка приняло около сотни детей самых богатых семей Византии, но Геи, Деметры и Артемиды среди них не оказалось. Газеты, телевиденье взорвались ошеломляющей новостью: люди могут жить вечно – изобретено средство, избавляющее от смерти. Молодость навечно! Первая сотня юных полубогов давала интервью по всему миру, они ездили с промо-турами по крупным городам и рассказывали о том, как им повезло остановить время. Бессмертие поставили на экспорт. Мир сошел с ума, не было ни одного человека, кто не желал бы стать Бессмертным.

Но Ведьм обошло внимание публики.

Я долго разбирался с этой загадкой: почему в день первой Церемонии Перехода Гея, Деметра и Артемида не приняли Яд, и что на самом деле происходило в тот вечер в замке Блэка? Первое что я сделал – это нашел еще не умерших от старости слуг, работавших тогда в доме Дориана. Все они жили – а самые крепкие до сих пор живут – на первом уровне Византии. Старик по имени Маркус охотно поделился со мной своими воспоминаниями о жизни в замке за вознаграждение, разумеется. Уж и не знаю, зачем ему еле передвигающемуся по комнате нужны деньги. Может, старый идиот все еще надеялся насобирать деньжат для Церемонии своего внука или внучки?

Маркус рассказал, что в тот вечер, крутился как белка, подавая изысканное шампанское и королевских креветок под медовым соусом надменным гостям, не упускавшим момента поиздеваться над простым официантом. Маркус старался не обращать внимание на колкости в свой адрес, он просто хотел поскорее закончить, получить честные деньги за честную работу и отправиться домой к любимой девушке. Старик сказал: «Я кожей чувствовал тьму». Как он выразился, его не оставляло желание убраться из замка. Уже тогда другие слуги шептались о стонах и воплях, доносившихся из подвала, к тому же, хозяин дома напрочь запретил им подходить к двери, ведущей в нижние комнаты замка.