На удивление Сэл даже ответил, озадаченно потерев висок:

— Сам не пойму. Вроде ничего особенного, а развернуться и дать капитану в зубы хочется так, что аж кулаки сжимаются. Чушь какая-то!

— С тобой такое впервые?

— По отношению к Роберту и на пустом месте — да.

Я заинтересованно покосилась на акрона. Тот молча сверлил нас взглядом. Что странно, при спокойном и даже чуть усталом выражении, царящем на его красивом лице, общее впечатление и вправду создавалось специфическое.

Лично у меня желания стукнуть блондина не возникало, зато очень-очень хотелось спрятаться под стол или ещё куда-нибудь подальше от ровного света ярко-голубых глаз. Поначалу я на них внимания не обратила. Оно и понятно. Когда тебя душат, это само по себе неприятно и страшно, а выделить из одного, вполне естественного страха страх иррациональный сложновато. Другое дело, гадать о причинах небывалой реакции на явление Роберта народу не приходилось. Видимо, на прогрессирующую болезнь акрона среагировал мой инстинкт самосохранения. Чтобы проверить свою версию, шёпотом спросила у Сэлинея:

— Скажи пожалуйста, если на тебя нападёт хищный зверь, ты как поступишь?

— Что? Мирта, у тебя всё хорошо?

— Замечательно. Так что ты сделаешь?

— Смотря какой зверь, — растерянно дёрнул хвостом гарн. — Одному надо в нос бить, другому в зубы, а третьего для начала стоит придушить. Даже не знаю, как тебе ответить…

— Не заморачивайся. Уже ответил.

А я бы дала дёру. Отсюда и разница восприятия.

Улыбнувшись, на мгновение сжала тёплые пальцы Сэла. Увы, инстинктивный страх — такая штука, как ни тверди себе, что бояться нечего, сердце заходится и внутри всё дрожит. Но надо успокоить капитана, а то ведь он не уйдёт или, чего доброго, перенервничает и спровоцирует какой-нибудь приступ.

Подойдя вплотную к акрону, запрокинула голову, чтобы смотреть прямо в глаза. Учитывая разницу в росте и отсутствие у меня полноценной шеи, пришлось даже в спине прогнуться.

— Спасибо, — проговорила мягко.

Роберт вопросительно вскинул идеально ровную золотистую бровь.

— За то, что вмешался, — пояснила и добавила почти беззвучно: — Это очень благородно с твоей стороны, но не переживай. Сэл уже почти решил проблему. Думаю, в ближайшие дни твоё вмешательство больше не потребуется.

— Уверена? — после длинной паузы с трудом выдавил из себя акрон. От его голоса опять вздрогнула, а по спине прошёл озноб, но я заставила себя утвердительно кивнуть.

— Да. Мы разберёмся.

Неожиданно для меня Роберт перевёл взгляд на гарна.

— Сэл, — позвал капитан.

Когда гарн приблизился, я покосилась на него и с облегчением выдохнула. Механик выглядел спокойным, разве что чуть подрагивающий хвост выдавал напряжение.

— Да?

Сэл явно ожидал каких-то пояснений, но капитана хватило лишь на лаконичное «позаботься». Я удивилась. Нет, немногословность Роберта была ожидаема, но вот его выбор… Если ничего не путаю, с гарном капитан почти не общается, дружит с Мефисто и доверяет Алукарду, раз уж последний осведомлён о главной тайне. С другой стороны, кентавр помчался за поддержкой, а вот Сэл остался решать проблему своими силами.

Капитан бросил на меня ещё один короткий взгляд и вышел, сделав знак Мефисто следовать за собой. Почему-то, глядя на прямую спину этого красивого не только снаружи, но и внутри лорри, готового прийти на помощь, когда самому хуже некуда, мне так больно стало.

Откровенно говоря, я не слишком жалостлива, но тут другое. Упрямая стойкость акрона, его характер тронули до глубины души. Я впервые в жизни поняла, каково это — до боли желать разделить с кем-то его судьбу. Даже просто войти в жизнь и разделить бремя настолько достойного лорри — уже честь. И не так важно, чем она обернётся. Когда твоя рука даёт силу тому, кто сильнее и лучше тебя, любая доля становится желанной.

Наваждение длилось всего пару секунд, но этого хватило, чтобы глаза наполнились слезами, а ноги понесли вперёд. Едва сделав шаг, я замерла и тряхнула головой. Что со мной? Неужто хвалёное обаяние акронов подействовало? Или такая реакция — следствие недавней стычки с вампиром? Некоторое количество мшана попало-таки в организм… А если всё ещё проще, и я банально влюбляюсь без всякой магии? До дня рождения времени почти не осталось. Счёт уже не на дни, на часы идёт.

Ответа не было, и мне бы промолчать, а с языка сорвалось и полетело в спину удаляющемуся Роберту:

— Я сделаю всё, чтобы тебе помочь.

Сказано было очень тихо, почти шёпотом, да и капитан был уже довольно далеко, но он услышал. Обернулся через плечо, замер. Светло-голубые, почти прозрачные глаза на миг почернели, сверкнув мраком. Губы искривились в странной угрожающей усмешке, от которой у меня озноб по спине прошёл, но внутри почему-то потеплело и сладко ёкнуло в животе. А живот у кшорти — святое! Против него не попрёшь.

Мимолётная улыбка сделала красивое лицо блондина и вовсе прекрасным, но тут же исчезла за непроницаемым выражением этого самого лица, и Роберт лишь отрицательно покачал головой. А я… осталась стоять на своём месте и смотреть, как исчезают за поворотом коридора спины притихшего кентавра и прямого как палка, напряжённого акрона. Сногсшибательный мужчина! Невероятный, загадочный…