Пилот резко затормозил, оставив на полу несколько весьма заметных царапин, и медленно развернулся к Сэлинею.

— Я хотел к Мирте зайти, а… — начал было гарн, но договорить не успел.

Всклокоченный собеседник стремительно приблизился, схватил за грудки и, приподняв нехилого механика над полом, прошипел ему в лицо:

— Не ходи туда!

— Что?

— Не ходи туда! — повторил кентавр сиплым шёпотом и нервно дёрнул левым ухом. — Эта кшорти…

Сэл вывернулся из захвата и насторожённо вскинул костяной нарост, расположенный над левой бровью.

— Почему? Мирта…

— Страшная женщина! — на той же шипящей ноте закончил Мефисто и оглушительно гаркнул: — Не ходи!

Извернувшись, он суеверно трижды дёрнул себя за хвост. В следующий миг диалог приказал долго жить — сверкая копытами кентавр унёсся в сторону кухни. Видимо, успокаивать расшатавшиеся нервы фиршем. Что-нибудь вкусненькое для этой цели подошло бы не хуже, но — увы — всё приготовленное давно съели.

Гарн пожал плечами и ещё более решительно рванул в спальню лопоухой девчонки. Через несколько секунд Сэл резко затормозил и поднял с пола тапку Мирты. Из горла вырвался низкий вибрирующий рык, в глазах потемнело от ярости. Если только кто-то ей…

Впереди раздались невнятные крики, а после громкое:

— Ты меня разочаровал!

Уже набирающий скорость гарн снова встал как вкопанный. Голос принадлежал Мирте! Ни страха, ни слёз в нём не было, исключительно досада и возмущение. А в следующую секунду из-за поворота вылетел…

— Фург?!

С ужасом глядя на полуголого вампира, босого, обеими руками придерживающего болтающиеся ниже бёдер брюки, Сэл усиленно заморгал.

— Если ты обидел мелкую, я… — начал было гарн.

— Тьфу! — на бегу плюнул в него вампир какой-то ветошью. — Не ходи туда! Она страшная женщина!

«Плевок» Сэлиней поймал. Растерянно потёр висок подобранной тапкой и озадаченно развернул тряпку. В последней после некоторых усилий удалось опознать верх от пижамы. Нежно-розовой, тёплой и сплошь в дырках. Особо модный у кшорти дизайн?

Зайти в гости к Мирте казалось уже не слишком хорошей идеей. С другой стороны, любопытство так и подзуживало, толкало в спину. Что настолько страшного она могла сказать или сделать, чтобы напугать двух повидавших на своём веку взрослых мужиков? И почему Фург бежал, едва не теряя штаны, да ещё босиком? Каким образом вампир остался без обуви? Куда делись его туфли, вопросом не было. Но почему они валяются в коридоре, а сам вампир сделал ноги из каюты кшорти?

Вопросы, вопросы, вопросы! Они устроили в голове натуральную свалку — пихались локтями, лезли вперёд, подпрыгивали и пищали, стараясь привлечь к себе внимание и выделиться из толпы. Вот один исхитрился вырваться на передний план и громко крикнул:

— А почему вампир изжевал пижаму Мирты?

— Он что, термит или моль? — поддакнул другой вопрос.

— А точно ли пижама принадлежит кшорти? — многозначительно подвигал бровями третий и, сложив губы в трубочку, манерно повёл плечиками. — Может, Фург сам втихаря носит розовое ажурное бельё?

Гарн расправил пижаму и ещё раз осмотрел её.

— Из фланели? — пискнул кто-то невидимый из толпы. — Не очень-то эротично.

— Да что мы знаем об эротике в понятии вампиров? — отмахнулся третий вопрос, демонстративно смахивая кончиком хвоста несуществующую пылинку с лацкана сиреневого пиджака.

— Логично… — глаза того, кто первым спросил про пижаму, сверкнули. — А ведь и правда! Серые — вымирающая раса. Уж не из-за ложных ли представлений об эротизме?

— Или не способствующей размножению ориентации некоторых, — хихикнули сзади. — Надо бы объяснить клыкастому откуда дети берутся.

— Да-да! — оживились все. — Это очень важная тема! Вот объяснить ему на пальцах…

— На пальцах? — снова раздался писк из толпы вопросов, на этот раз ехидный.

— Ну не на хортах же? Обойдёмся пальцами. Главное, донести информацию о том, как и что надо делать, чтоб дети появлялись…

— И «с кем», — вставил кто-то менторским тоном. — Это тоже, знаете ли, важно. Особенно в контексте сомнений относительно принадлежности ажурного белья и ориентации вампира.

— Пусть будет ещё и «с кем». Не суть. Главное, доходчиво объяснить.

Все одобрительно загудели, но гарн пренебрежительно фыркнул и тряхнул головой, отгоняя идиотские вопросы и ассоциации. Чего только не придёт на ум, когда всё вокруг вверх дном! Смысл гадать о причинах и следствиях, если можно просто спросить? Судя по неадекватному поведению Фурга, от него в ближайшее время нормального ответа не дождаться, потому стоит банально обратиться за разъяснениями к Мирте.

Через минуту Сэлиней осторожно постучал костяшками пальцев о косяк приоткрытой двери.