— Мирта, ты тут? — спросил он, заглядывая в комнату. — Войти можно?

Девушка буркнула нечто одобрительно-утвердительное, но взгляда от блокнота, в котором старательно что-то строчила, не подняла.

Переступив порог каюты, механик автоматически поднял опрокинутый стул и удивлённо присвистнул.

Кровать была буквально разворочена. Простыня свесилась с левой стороны постели и распласталась по смятому одеялу, которое неопрятным комком валялось на полу. Тут же, но чуть поодаль, лежало смятое покрывало. Подушка обреталась под столом и напоминала испуганную зверушку, опасливо выглядывающую из своей норы — нападёт нежданный визитёр или пройдёт мимо?

Мирта сидела на полу, прислонившись спиной к постели, и на царящий вокруг разгром не обращала ровно никакого внимания. Её длинные уши напряжённо подрагивали. Одинокий клочок жёстких волос, торчащий в центре лысинки, торжествующе покачивался, а глаза сверкали энтузиазмом.

— Что пишешь? — полюбопытствовал гарн, бросив пижаму на кровать и делая осторожный шаг вперёд.

— Фиксирую результаты первичного осмотра объекта исследования, — рассеянно махнула грифельной палочкой Мирта. — Не мешай.

Несколько раз моргнув, Сэлиней поднял второй стул и сел. Помолчал с минуту, но всё же не удержался и негромко уточнил:

— «Объекта»?

— Угу. Представителя малораспространённой во Вселенной расы.

Прикинув в уме что и как, гарн поймал за кисточку нервно дрогнувший хвост и спросил:

— То есть я не ошибся. Фург отсюда бежал?

— Да.

— А почему в таком виде?

— В каком? — рассеянно буркнула Мирта.

— Ну… Глаза навыкате, волосы дыбом, штаны…

— Тоже дыбом? — хихикнув, наконец отвлеклась от своего занятия девушка и подняла взгляд.

— Нет, — с самым серьёзным видом механик покачал головой и, поставив локоть на колено, пристроил подбородок на ладонь. — Я бы сказал, штаны проявляли очевидное намерение покинуть своего хозяина, или, по крайней мере, пасть к его стопам.

— Как некрасиво с их стороны!

Кшорти рассмеялась, отчего её многочисленные подбородки весело заколыхались, а тонкие губы растянулись в улыбке, демонстрируя острые клычки.

На душе у Сэла полегчало. Ну не могла такая милая и добрая девушка сделать ничего плохого. Какая она «страшная женщина»? Ничего страшного в ней и в помине нет. Ложь, поклёп и провокация! Если откровенно, «женщина» — тоже большое преувеличение. Мирта еле-еле на девушку тянула, а они все… паникёры.

— Кстати, а почему в блокноте пишешь? — вдоволь налюбовавшись смеющейся кшорти, поинтересовался гарн. — На виртлисте удобнее и быстрее.

— Угу. Только у меня его нет, а без заметок могу потом что-нибудь забыть. Правда, информации как таковой пока не так уж и много, ведь Фург сбежал до того, как я его до конца раздела и рассмотрела.

Подбородок Сэлинея, резко дернувшись, сорвался с ладони. Мужчина едва не клюнул носом собственное колено, но вовремя выпрямился.

— Что ты сделала?

— НЕ сделала, — невозмутимо поправила Мирта.

— Но собиралась. Раздеть и рассмотреть?

— Чисто в исследовательских целях. Я искала физиологическое отверстие, через которое вампир выпускает красящий пигмент и генерирует багровый туман.

Гарн закашлялся, представив процесс… генерации.

— Поначалу я думала, этот цветной туман — игра воображения, результат воздействия мшана на нервную систему после укуса или что-то в таком роде. Но потом Нелли заявилась, и она тоже этот туман видела. Понимаешь? А её Фург точно не кусал.

— Нелли сюда пришла?

— Нет, это ещё в коридоре было, где меня вампир заловил, когда я из медотсека шла.

— Что? Когда?

— Точно не скажу, полчаса назад или около того. Так вот, когда появилась банши, я как раз на Фурге чихала.

— Ч…чихала?

— Именно. Не перебивай. Тут важно другое. Как Нелли могла перепутать Фурга с Робертом с расстояния пары метров? Даже если позабыть о разнице в росте и комплекции, капитан блондин, а вампир темноволосый. То есть нечто снижающее видимость и в самом деле существовало не только в моём замутнённом после укуса сознании. Значит, Фург в буквальном смысле окрасил воздух! А как? — кшорти опустила взгляд на блокнот и, перелистнув страничку, ткнула пальцем в несколько схематических изображений. — По идее, есть несколько способов…

Тут она снова глянула на собеседника и осеклась. Лицо гарна закаменело, глаза метали молнии.

— Сэл? — нахмурилась девушка.

— Ты сказала «после укуса»?

— Это всё, что ты услышал? Я много куда более интересной информации озвучила, — озадаченно поведя левым ухом, Мирта с удивлением посмотрела на внушительные ладони мужчины, почему-то сжавшиеся в кулаки.

— Ты сказала «после укуса», — утвердительно и очень зло прошипел механик. — Лопоушка, ты зубы его хорошо рассмотрела?