Ан нет! После нервного возгласа «Страшная женщина! Чур меня, чур!» копытный быстро перестроился на деловой тон и сообщил, что уже через пару часов планируется выход из подпространства в обычный гипер, а там до казематов рукой подать. Испытывать терпение пилота и попусту отвлекать не стала. Прервав контакт, посмотрела на широкую спину гарна, который с нарочитой демонстративностью продолжал работать.

— Знаешь, — я подошла поближе и встала чуть сбоку, рассматривая затылок Сэла. Волосы цвета лесного ореха наполовину закрывали мощную шею и слегка завивались, — я и раньше подозревала, что у нас на борту гений, а теперь уверена в этом на сто процентов. Да чего мелочиться — на десять тысяч процентов уверена.

— Знаешь, — перекривил меня гарн, не поднимая головы, — я вот ещё недавно был убеждён насчёт тебя в том же, а теперь сомневаюсь. Одного ума недостаточно. Порой здравый смысл куда полезнее, а ты с ним не дружишь.

От удивления у меня даже бородавочки дрогнули. Он назвал меня… умной дурой? Вот уж от кого не ожидала! Изумление моё граничило с восхищением. И польстил, и обругал! С издёвочкой, но при этом ничуть не обидно. Высший пилотаж…

— Сэл… — не находя слов, протянула я с улыбкой.

— И нечего смеяться! — обрубил гарн, встав так резко, что стул опрокинулся и загрохотал по полу. — Мирта, я понимаю. Ты добрая наивная девочка, но нельзя же так безрассудно всё и всем прощать!

— Хм… Твои предложения? Подскажи, как я должна была поступить?

— Да послать банши с самого начала! Далеко и надолго! А если бы это её не проняло, потребовать у Роберта разобраться.

— И что бы он сделал, интересно? — уже с досадой прищурилась я.

— Какая разница? — уподобившись змее, зашипел со злостью Сэл. — Капитан по должности отвечает за всех членов экипажа, включая тебя и Нелли. Он ка-пи-тан. В конце концов, он мужчина, ставший причиной нападок на тебя!

Поначалу ощутила, как во мне поднимается раздражение, а потом… Механик так горячился, так ругался. И я просто улыбнулась.

— Спасибо, — только и сказала, глядя на Сэла с искренней благодарностью. — Ты очень тревожишься за меня. Это приятно.

Кажется, он собирался продолжить выволочку, но как-то сразу сдулся и тяжело вздохнул.

— Я чуть с ума не сошёл, когда ты пропала, — признался тихо. — А после увидел твои браслеты на полочке в ванной… Мирта, ты ведь могла погибнуть. Нелли опасна.

Я кивнула.

— Могла. С тем же успехом можно упасть с высоты своего роста и свернуть шею.

Гарн укоризненно покачал головой и неожиданно обнял, молча погладив по спине.

— Я жутко перепугалась, — тоже призналась и почему-то шмыгнула носом. — И считаю тебя гением. Никто другой точно не смог бы так быстро запереть банши. Только почему ты на меня злишься?

— Это я на себя злюсь, — со вздохом выдавил гарн. — Обещал защитить и не уберёг.

— Не вздумай прощения просить.

— И не собирался даже. Смысл? Ты ведь уже кучу оправданий придумала и Нельке, и мне, и Роберту. Жаль, это ничего не меняет. Ладно, о чём ты хотела поговорить?

Отчего-то смущённая, я потупилась, собираясь с мыслями. Вообще, странно… С чего бы это мысли понадобилось собирать? Ещё недавно все они в полном порядке лежали по полочкам. Так дело не пойдёт! Я глубоко вздохнула и, посмотрев прямо в каре-зелёные глаза механика, решительно заговорила:

— Сэл, наши планы несколько меняются.

— Боюсь даже предположить как.

Изначально мы рассчитывали перехватить небольшой пиратский транспортный челнок, регулярно доставляющий на базу продукты и предметы первой необходимости. Елисей подтвердил мою догадку насчёт нескольких таких вот звездолётов, постоянно курсирующих между базой и близлежащими точками сбыта продуктов питания и прочей расходной фигни.

В казематах постоянно обитало очень много народа, включая пленников, обслуживающий персонал и самых обычных лорри, тем или иным путём подвизавшихся работать на пиратов. Кушать-то всем хочется. Плюс лекарства, бытовая химия и всё такое.

Близ казематов курсировало несколько кораблей охраны, но благодаря Елисику у нас был график их перемещений. Вообще, возле базы местные чувствовали себя вольготно. Всегда найдутся любители поживиться за чужой счёт и напасть на беззащитный транспортник, но кому взбредёт в голову щипать пёрышки у пиратов на пороге их логова? Разве что психам, а такие долго не живут.

Попав на борт челнока, мы собирались принудить тамошний экипаж продолжить путь, как ни в чём не бывало, а после чуть подправить их воспоминания. Благо, у нас имелся цаце да и храны с магией, а управляли транспортными звездолётами «А» класса обычно не больше двух-трёх лорри. Уж на них силёнок у нас хватило бы. Коды нужны были в первую очередь для того, чтобы без потерь улизнуть из казематов. Попасть в капкан легко, а вот выбраться…