Может быть, вот откуда взялись образцы для шатунов в Месте Силы? И вот почему шатунов не было наверху. Там-то уж все были учёными и никто не вляпывался в Гниль. Да это и технически было сделать непросто. Ведь высадка производилась в местах, от которых Гниль держалась подальше, только засылала своих резидентов.

— Окей, ребята, — сказал я, убедившись, что трясущиеся колени ещё худо-бедно служат мне в качестве опоры. — Сейчас я покажу вам фокус, и предполагается, что это дерьмо отшвырнет дальше. Где-то там, впереди, должно быть что-то, что Хранители называют «контуром». Оно сейчас выключено — его нужно включить. Если я уже упаду — включить должны вы. Предполагается, что Гниль не сумеет выйти за контур. Ясно?

— Нет, — сказал Гайто. — Но мы всё сделаем.

Однако он не удержался от соблазна. Взмахнул катаной, та вспыхнула, и в одно из щупалец полетел красная светящаяся полоса.

Удар. Немного крошки из стены. И — всё.

Как будто Гниль и мы в принципе существовали в разных измерениях.

— Ладно, — прокомментировал Гайто. — Показывай фокус, обещаю, больше мешать не стану.

Я поднял руку перед собой. Пальцы подрагивали.

— Крейз, — позвала Алеф, и я ощутил её руки у себя на плечах. — Останься в живых. Прошу. Если не сможем победить сейчас — вернёмся завтра, учтём ошибки. Главное — чтобы ты выжил.

— Постараюсь, — пообещал я.

И ударил.

Пространство впереди тошнотворно исказилось. Как будто глубина туннеля была центром водоворота.

Мальстрём начал действовать.

Я внезапно осознал, что могу им, до некоторой степени, управлять. Не дал этому полю, или чем там оно было, выйти за пределы стен туннеля. Не позволил их разрушить — это, наверное, было бы некстати.

Воздух превратился в густой клейстер, а я мешал его ложкой.

Что-то зазвучало. Что-то, похожее на глухой утробный рёв.

Щупальца тьмы отлипли от стен и заплелись в косы. Натянулись и разорвались в лоскуты, которые, вертясь и растягиваясь, сливались всё дальше, дальше, к центру воронки.

Из воронки вылетела стая сиринов. Я едва успел их заметить и определить, как их тоже растянуло и порвало.

Мальстрём бушевал, набирая обороты. Я сделал шаг вперёд, потом — ещё один. «Останься в живых»… Как бы выполнить обещание? Ведь сейчас я совсем не чувствую усталости. Черпаю словно из бездонного колодца. А когда покажется дно — не будет ли слишком поздно?

С этой мыслью я побежал.

Ноги легко, почти неощутимо переступали по полу. Я словно бы летел.

Я смеялся беззвучно, а Чёрная Гниль — отступала.

«Стой! — закричал тот самый голос внутри головы. — Остановись сейчас же, или никто меня не спасёт!»

В этом состоянии, наверное, я бы не остановился ради себя. Мне было плевать, я чувствовал в себе невероятные силы. Но этот голосок переполняла паника. Кем бы ни была эта девчонка, она была одна и совершенно беззащитна.

И я остановился.

Вернее, я остановил Мальстрём. А потом ноги сами подкосились, и я повалился на колени. Кое-как удержался от окончательного и бесповоротного падения, выставив руки перед собой. Ладони пробороздили по холодному бетону, боль смутно передалась сквозь перчатки обтяжки.

Я с трудом поднял голову и, близоруко щурясь, вгляделся вперёд.

Туннель был чист. Голые стены уходили далеко вперёд, на потолке горели лампы. А там, вдалеке, всё так же клубилась тьма.

Значит, встать.

Скрипнув зубами, я напряг мышцы ног, которые, по ощущениям, превратились в кисель. Так бы, наверное, и облажался, не сходя с места, если бы чьи-то руки меня не подхватили.

— Ты в порядке? — спросил Гайто над правым ухом.

— Крейз, брат, выглядишь — как кусок дерьма, и это ещё комплимент! — Сайко над левым.

Они поставили меня на ноги, но не отпускали.

— Нормально, — прорычал я сквозь зубы. — Пус… Не, не пустите. Тащите меня вперёд.

— Ты точно в правильном значении употребляешь слово «нормально»? — поинтересовался Сайко. — Видал я в крематории людей, которые выглядели куда более нормально, даже когда начинали гореть.

— Крейз? — присоединился к ним голос Алеф. — Ты…

— Да хреново я! — не выдержал, заорал. — Но нам нужно додавить эту суку сейчас! Хватит надо мной кудахтать — пошли! Вперёд!

Они пошли.

Я пытался честно перебирать ногами, но мне показалось, что толку от этого не было. Гайто и Сайко пёрли меня на своих плечах. Раз Майлд предложил помощь — был вежливо послан. Моя пятёрка решала свои вопросы самостоятельно.

А где-то наверху сейчас Лин не находит себе места, грызёт ногти, не знает, что происходит. Хотя… Она-то, может, и знает. Откуда-то же она знала, что мне нужно убить её «исходник», и скольких человек мы можем «оживить». Мне бы тоже хотелось знать обо всём этом побольше. Заменить догадки — точными знаниями. Но это подождёт.