Как будто лист, сорвавшийся с верхушки клёна в прозрачный и безветренный осенний день, Алеф медленно легла мне на грудь. Её ещё трясло, как будто от холода. Зубами она легонько прихватила мне кожу на шее.

— Теперь можно, — прошептала невнятно.

Я положил руки ей на спину. Прижал к себе, втянул запах её волос.

Как будто надо было что-то сказать… Но, кажется, это было не важно сейчас.

И мы молчали.

И прошли ещё тысячи вечностей этой благословенной тишины, в которой мы растворялись, не желая собирать себя в единое целое, не желая продолжать существовать…

прежде чем я переспросил:

— «Среди избранных»?

Алеф подняла голову, заглянула мне в глаза. Её лицо помертвело.

Она всё ещё была обнажённой, всё ещё лежала на мне, мы всё ещё были единым целым, но я отчётливо почувствовал, как мы будто отстранились друг от друга, будто каждый из нас оказался в полном комплекте зимней одежды, не оставляющей никакого намёка на близость.

— Да, Крейз.

— Что ещё случилось? Кто ещё погиб?

Она молча заплакала.

А я понял, что задал дурацкий вопрос. Кто тут есть, кроме избранных? Выбор был невелик…

Мы вернулись в больничный цилиндр глубоко за полночь. Я, Алеф и Илайя, которая, пережив всё, что приготовили нам туннели, вновь стала меланхоличной, спокойной и отрешённой, целиком погруженной в свой планшет.

Что-то она там непрестанно подстраивала, и, судя по тому, что на экране были не онлайн-игры, дело было серьёзным.

Возможно, благодаря усилиям Илайи все мы и были до сих пор жив.

Хотя нет, не все…

За прозрачными дверьми нас уже ждали. Гайто, Сайко и Лин. Ни на одном лица не было. Я подметил, что у Сайко правая рука висит как-то не так, но не стал спрашивать. Ясно, что где-то зацепило. Но раз на ногах стоит — всё уже не так уж плохо.

— Алеф рассказала? — спросил Гайто.

Я кивнул.

— Где он?

— Прежде чем ты сотворишь глупость, Крейз, послушай меня, — начала Лин. — То, что…

— Где он? — перебил я.

Лин осеклась, поняв, что мне не интересно её сегодня слушать.

— В Утилизаторе, — мягко сказал Гайто.

— Кто с ним говорил?

— Он ни с кем не хочет разговаривать.

— Да он там совсем охренел! — выдохнул я.

Кулаки сжались сами собой.

— Алеф, Илайя — идите в палату. Вы, двое — со мной.

Они переглянулись. Никто не шелохнулся. Кабина лифта продолжала стоять на месте с раскрытыми дверьми.

— Боюсь, он и нас троих не послушает, — сказал Сайко. — Мужик — серьёзный интроверт. Буквально замкнулся сам в себе. Того гляди начнёт писать талантливые стихи про любовь.

— Если я пойду с тобой — он нас выслушает, — сказала Лин.

— Нет, — покачал я головой.

— Очнись, Крейз. Я — местный Энерджайзер. И Ликрам об этом знает лучше всех. Он мне ничего не сделает.

— Ага, — кивнул я. — Ничего. Ну, кроме такого варианта, что он скрутит тебя, притащит в Храм, привяжет к алтарю и станет называть Красавицей Баэлари. А так — ничего, никакой опасности.

Лин слегка изменилась в лице. Такой вариант ей, по ходу, в голову не приходил.

— Я ведь не беззащитный цветочек, — буркнула она. — Со мной будет хоть какое-то преимущество.

Я поморщился. Она была права… До смерти не хотелось прятаться за девчонкой, но сейчас было не до тупых детских комплексов.

— Ладно. Вы, трое — в кабину, Алеф — уведи Илайю в палату.

— Но…

— Алеф! Если что-то пойдёт не так — ты поможешь нам здесь. Лин он не убьёт. Меня — тоже, на меня здесь слишком многие смотрят. И он прекрасно знает, что если он убьёт Гайто или Сайко, то ему тоже недолго останется.

Алеф нехотя кивнула. Впрочем, судя по тому, как она посмотрела на Илайю, решающим аргументом для неё стала всё же она. Илайя бы ни за какие коврижки не согласилась остаться одна, а уже ей-то там точно нечего делать. Сегодня не до покатушек на летающих каталках.

«Сегодня» только начинается для меня…

— Что думаешь делать? — спросил Сайко, когда кабина тронулась вниз.

— Надеюсь придумать за то время, что мы будем ехать, — процедил я сквозь зубы.

— Пока думаешь, прими во внимание ещё один немаловажный момент, — сказал Гайто. — Сегодня в цилиндре был ужин. Котлеты с подливкой, пюре. На вкус — дерьмо из школьной столовки, но это уже качественно новый уровень по сравнению с супом на воде.

Я повернул к нему голову.

— Ты серьёзно?

— Да, Крейз, я — серьёзно. Такой вот я подонок. Сколько бы тысячелетий нам ни пришлось тут тусоваться — на одном бульоне я этого не потяну. Ликрам нашёл вариант. Херовый. Но вариант.

— Он должен был обсудить это со мной! — рявкнул я.

— Я не говорю, что он — не грёбаная мразь, — покачал головой Гайто. — Мразь, и ещё какая. Но ты — не просто командир нашей пятёрки, ты — типа, член здешнего парламента, вроде того. И прежде чем свалять херню, тебе нужно принять во внимание как можно больше факторов. Такое моё мнение. А мы — мы прикроем, в любом случае, да, Сайко?