— И куда ты так торопишься, живая?

Это "живая" скелет сказал как выплюнул своим замоглинным голосом.

— На ту сторону, Яга позволила.

Скелет задумчиво молчал, потом зачем-то почесал явно пустую голову и прогромыхал.

— Совсем обнаглела рыжая, уже четвертого живого пускает, так мы скоро и в балаган превратимся и по миру пойдем.

Я снова выудила монету и протянула мертвецу, который алчно блеснув глазами пророкотал.

— За одну не пущу, давай две.

Вот же хитрец, наверняка же знает, что одна монета вход, другая выход. Намерился здесь меня оставить? Перестав заискивать перед наглой костяшкой, выпрямилась и спросила, ведь действительно интересно:

— А зачем вам здесь монеты? Ведь даже и потратить некуда.

— Много ты знаешь, живая. Обменяю на день в вашем мире, вот уже целых шесть раз там побывал.

Так значит у трех ранее проходивших он все таки выторговал по две монеты, значит и правда так просто не пустит.

— Я как будущая хранительница, говорю пропусти меня за одну монету, или когда стану Ягой сошлю души сортировать.

Скелет тут же выпрямился по струнке и внимательно осмотрел мои ноги.

— И что, пятки совсем не жжет?

Да дались им мои пятки, но ответила:

— Совсем.

Он с проворством воришки вырвал у меня монету, и приоткрывая тяжелые ворота низко поклонился:

— Добро пожаловать, хозяйка.

Едва протиснувшись в щель посмотрела на снова ставшие одним целым врата, души за мной просто просачивались сквозь них, словно их и нет вовсе. Значит врата только для живых. Памятуя о том что нельзя по сторонам смотреть, опустила голову и пошла по страшному мосту, которому казалось и конца нет. Шла и все больше чувствовала как тянет на ту сторону, как кто-то зовет меня туда, как душа едва не пела следую этому зову. И уже окрыленная надеждой ступила на другой берег, чтобы столкнуться с огромным красным драконом, который поддавал жару реке Смородине. Дохнув на меня сажей он громко пророкотал:

— И как живая душа всего за одну монету сюда прошла? Чем там Яга занимается?

Низко поклонилась дракону.

— Яга приказала сказать мужу, что ждет его на ужин, отговорки не принимаются.

Дракон довольно рыкнул.

— Неужто и мы скоро на покой уйти сможем? Ты за кем сюда пришла, ведьмочка? Уж не за драконом ли, который совсем недавно здесь прошел?

И как только догадался?

— За ним.

Дракон довольно потер лапы и махнул в сторону темнеющего прохода.

— Ты иди-иди, он там, еще даже до распределения не дошел.

Меня и уговаривать не надо было, я рванула под довольный рык крылатого.

— Хорошая смена, достойная.

Влетев в арку удивленно замерла, за ней простирался лес, в котором словно в тумане бродили души, слепо тыкаясь друг в друга, и каждый пытался кого-то отыскать. Своего я нашла быстро, лишь окинув взглядом творящееся. Он стоял, не пытаясь куда либо идти и тихо что-то шептал. Приблизившись услышала:

— Василиса.

— Зовут и ищут того, кто сердцу дорог, за кого зацепиться в мире живых можно, чтобы разума не лишиться. — голова дракона с трудом протиснувшаяся в арку мелькала перед лицом. — Вот они не смогли.

И он кивком указал на бродивших, сердце сжалось от жалости.

— И нечего жалеть их, зла много творили в свое время, много душ невинных погубили, оттого и бродят здесь. Ну иди, буди милого своего. — он носом подтолкнул меня в спину, попутно обдав жаром и пеплом.

Я пошла ног под собой не чувствуя, к тому, кого думала и живым уже не втречу. Подойдя, внимательно рассматривала бледное лицо и в шепоте шевелящиеся губы. И вот для того чтобы понять как он мне дорог нужно было умереть. Осторожно протянув руки дотронулась до щеки, и он вздрогнул все так же не окрывая глаз.

— Василиса.

— Дар, Дар, открой глаза, я здесь.

Он покачнулся, но глаза не открыл, горько усмехнувшись.

— Не удержался, значит уже забывать ведьмочка стала. Все таки лишаюсь разума.

Я прижав ладони в его холодным щекам зашептала:

— Я здесь, Дар. Открой глаза, ну пожалуйста, открой. Любимый прошу тебя.

Все так же грусно улыбаясь он наконец смог посмотреть на меня, а потом уставиться удивленно расширившимися глазами.

— Василиса, это правда ты?

— Правда.

Схватив меня за руки он отвел их, и отстранив от себя внимательно осмотрел, после чего простонал:

— Это дед, да? Он тебя сжег?

Я замерла, не понимая о чем он.

— Почему никто его не остановил? Где были ведьмы твоего круга? Зачем вам вообще круг нужен если вы даже вместе беспомощнее котят?

— Не знаю. — я слегка ошалела от напора и жуткого сожаления отражавшегося в глазах дракона. Неужели он не хочет возвращаться?

— Я же сказал тебе чтобы ты жила!