– И что здесь живая душа забыла?

Резко развернувшись увидела высокую статную женщину с рыжими как сам огонь волосами.

— Чего молчишь? Живым сюда хода нет.

— Я не живая.

Женщина повела крючковатым носом.

— Но и не мертвая, да к тому же ведьма, светлая.

Теперь она с непонятным интересом рассматривала меня, словно разборчивый покупатель разглядывает товар на прилавке.

– Простите, госпожа. Но мне очень надо на ту сторону.

Я протянула одну из золотых монет, помятуя о том, что за проход заплатить нужно. Она внимательно посмотрела на монету но не взяла, тихо хмыкнув.

— Я не привратник, девочка. Я здесь для того, чтобы отваживать таких как ты, за последние сто лет зачастили что-то живые в царство мертвых бегать, ты уже четвертая.

Бухнувшись на колени прошептала.

— Пожалуйста, тетенька, мне очень надо.

Она еще более внимательно посмотрела, задумчиво приговаривая.

— Светлая значит, сердце горячее как лава, обжечься можно, ведьма к тому же. — протянув мне руку строго приказала. — Вставай.

Я приняла руку и женщина тихо хмыкнула.

— Надо же, силу только приняла. И что же тебя заставило стпуститься к нам, девочка?

Замялась всего на миг.

— Мой суженый.

Странная женщина обошла меня по кругу, зачем-то щупая за руки и не обошла вниманием метку на шее, что даже сечас ярко выделалась на коже. В голову начали закрадываться неприятные мысли, мало ли чем питаются здесь, вон у нее даже зубы острые как у рыбы, да и намеки Ганны про один зуб как-то некстати всплыли в памяти.

— Да не бойся ты меня, тебе другого бояться нужно. — она мазнула пальцем по шее и отдернув руку прошипела. — Надо же, сильно прокляла.

— Так вы пустите меня?

— А я разве держу?

И правда ведь не удерживает, и я потихоньку, не поворачиваясь спиной двинулась к мосту. Наблюдая за моим отступлением она все более радостно улыбалась.

— Пятки не жжет, девочка?

Удивленно посмотрела на нее, потом на свои ноги и уверенно ответила.

— Нет.

Снова оказавшись рядом, она пошла кругом.

— Замечательный откуп старая Ганна придумала, даже здесь откупиться смогла. — и схватив меня за руку, поволокла к мосту. — Я Яга, хранитель на этом берегу.

Неверяще смотрела на женщину, которая без усилий тащила меня, словно я ничего и не весила. А я то представляла себе старую, сморщенную бабку, а не женщину в рассвете лет.

— Не надо так удивляться девочка, мы остаемся в том возрасте, в котором на службу заступаем. Ты вот еще моложе.

— Но я же не Яга.

— Так будешь!

Я всеми силами что у меня были затормозила и Яга удивленно присвистнула:

— Сильна, сильнее меня будешь.

Мы уже стояли у самого моста, и не давая мне и слова сказать хранительница быстро заговорила:

— Как только ступишь на мост появится привратник, который должен окрыть тебе проход, скажешь Яга разрешила и дашь монету. Будет торговаться, пригрози что как следующая хранительница сошлешь его на сортировку, а там служить то еще удовольствие. Все поняла?

Машинально кивнув, спросила:

— А если он узнает что я его обманула?

Яга непонятливо моргнула глазами:

— С чем?

— Так я же не хранительница.

— Конечно, пока что хранительница я, а ты следующей будешь.

Покачала головой:

— Не буду.

Женщина весело рассмеялась:

— Да кто же тебя спрашивать будет? По своей воле пришла, силу доказала, так что это уже дело решенное. — наверное вид у меня был ошарашенный, так как Яга погладив меня по волосам тихо сказала. — Да не переживай ты, сейчас же никто не заставляет тебя здесь остаться. Я тоже когда-то так спустилась за любимым, предай ему всех благ с той стороны ворот, скажи жена к ужину ждет и никаких отговорок не приму. — подтолкнув меня в спину, приказала. — Ну все, иди да по сторон не гляди, чтобы мертвые не поняли что в тебе искра жизни еще не погасла.

Я ступила на каменный мост раскаленный докрасна, опасаясь обжечь ноги, но ничего не почувствовала, услышала радостный возглас позади.

— И правда Яга.

Подумаю об этом этом потом, сейчас не время, особенно когла перед тобой из ниокуда вырастают из воздуха ворота и ты едва не тычешся в них носом, а перед ними облезлый скелет в латах и со ржавой пикой, зато глаза ярко горят потусторонним зеленым светом. И да, я все таки в него врезалась, из-за чего давно не смазанные латы заскрежетали.