— Вторая кожа, — снизошёл до объяснений Ликрам. — Или обтяжка, как мы её называем. У неё много чудесных свойств, но основное — это обеспечение контакта с киберсимбионтом. К человеческому телу она притирается полностью примерно за полгода, чем больше раз подыхали — тем лучше, она развивается скачкообразно от повреждений и восстановлений. А к киберу привыкает быстро. После первого вылета уже ни у кого никаких проблем.

Мы переглянулись. Гайто пожал плечами и первым принялся расстёгивать куртку. Его примеру последовали все остальные.

Кроме меня.

— Что такое? — спросил Ликрам. — Стесняешься? Нам отвернуться?

«Нам».

От меня не укрылось, как этот чувак, корчащий из себя крутого, попытался провести черту между мной и моей пятёркой.

— Полгода, говоришь? — переспросил я.

— Что? Адаптация к обтяжке? Ну да. Насколько помню, на первом уровне редко кто задерживается меньше. Так что…

— Хьюстон, у нас проблемы, — вздохнул я. — У меня, кажется, скоро исполнится неделя. И меня толком ни разу не убивали.

Бравый командир Ликрам не сумел удержать нижнюю челюсть. Она отвисла так, что он смог бы проглотить воробья. Но быстро очнулся.

— Ты хочешь сказать, что меньше чем за неделю стал командиром пятёрки, отхватил такую цыпу, — Ликрам кивнул на Алеф, — и пролетел через девять уровней без единой царапины?!

— Это ведь Крейз, — заметил Сайко, который сидел на корточках, расшнуровывая ботинок. — На твоём месте, Ликрам, я бы обновил резюме. Может быть, в каком-то другом Месте Силы тоже требуется парень на должность Самого Крутого Ублюдка Всех Времён и Народов. Потому что здесь тебе скоро будет нечего ловить.

10. Киберы

Разницы между киберсимбионтами никакой не было. По крайней мере, такой, которую можно было описать. Но каждый из нас подошёл к своему, точно зная, что это — его. И никак иначе быть не могло.

— Просто лезьте внутрь, — сказал Ликрам. — Ноги — в отверстия.

— Ноги в отверстия, — передразнила Лин. — Сказала бы я тебе, куда засунуть ноги.

Впрочем, говорила она так, чтобы слышали только мы.

— Ладно, давайте, — сказал я. — Если без этого дерьма никак…

Я схватился за края ниши, подпрыгнул, неуклюже влез внутрь и обнаружил наверху нечто вроде перекладины. Ухватился за неё, надеясь, что всё понял правильно и ничего не сломаю, чуть подтянулся и опустил ноги в нижнюю часть робота.

Отпустив перекладину, я плавно опустился. Ощущение было такое, словно сел на мотоцикл, если бы не поддержка сзади. Как только голова вошла в предназначенное для неё углубление, её словно бы притянуло.

Не успел я пикнуть по этому поводу, как с мягким жужжанием передо мной сомкнулись «грудные» створки, и я оказался в полной темноте.

Знакомо. Ожидаемо. Они появились, чтобы дать мне очередную крупицу информации.

* * *

Здравствуй, друг!

Постарайся понять: ты теперь иной.

Ты — не человек внутри металлической машины.

Ты — новое существо. Механизированный боец.

Твой киберсимбионт — часть Места Силы.

Тебе придётся выполнять боевые задания в различных областях мира.

Возможно, тебе придётся разлучиться с киберсимбионтом.

Постарайся, чтобы разлука не была долгой.

Внутри киберсимбионта и в радиусе пяти метров от него твоё тело подчиняется законам Места Силы.

В отрыве от Места Силы и киберсимбионта ты утратишь большую часть сил.

Тебя будет легко убить.

Привыкни к своему новому телу.

Освой новое оружие.

Выполни Миссию.

Удачи!

* * *

Я видел.

Видел не глазами, но чем-то иным. Чем-то, куда более совершенным.

Примерно двести семьдесят градусов я мог охватить, не двигая головой. Только сзади оставалась небольшая слепая зона.

— Давайте, ребята! — крикнул Ликрам и хлопнул в ладоши. — Подвигайтесь. Идите ко мне.

Он пятился, делая руками движения, будто звал к себе ребёнка, учащегося ходить.