Мы снова уставились друг другу в глаза, потом хором заржали. Я чувствовал, что подошёл опасно близко к самой настоящей истерике.

— Ну а серьёзно? — спросил я, вернув Майлду кружку.

— А если серьёзно, то я взял молот — это моё оружие, боевой молот, — и расхреначил вдребезги штук двадцать Сердец Красавицы. Прямо здесь, на базе.

Мне резко стало не до смеха.

— В смысле? Зачем?!

Майлд пожал плечами с таким видом, как будто этот простой вопрос ни разу не приходил ему в голову.

— Очевидно, потому что я — деструктивный ублюдок. Но любая твоя версия может оказаться ничуть не хуже.

— Чего ты хотел добиться?! — недоумевал я.

Он опять пожал плечами. Смотрел при этом куда-то вперёд и вверх, как будто видел там кого-то знакомого. И улыбнулся ему.

— Хотел, чтобы всё это поскорее закончилось, парень.

— Но…

— Крейз! — грянул зычный голос Ликрама пока ещё вдалеке.

— Иди, — качнул головой Майлд. — Ещё поболтаем. Не заставляй нашу истеричку ждать. У меня от его визгов голова болит.

* * *

Ликрам ждал меня у подножия лестницы. Увидев, кивнул и двинулся вверх. Там придержал мне дверь.

— Присядь, — сказал он и сам опустился на подобие крыльца. — Хочу, чтобы ты понимал ситуацию в целом.

— А я чего-то не понимаю? — Садиться я не стал, меня всё ещё подбрасывало порывами плохо контролируемой энергии. — Там, снаружи, завёлся какой-то парень, который подчинил себе монстров.

— Приблизительно месяц назад, — сказал Ликрам, глядя в пустоту мимо меня, — ситуация снаружи резко изменилась. Раньше из пяти пятёрок возвращались пять. Может быть, не в полном составе, но — возвращались. И как минимум четыре из них приносили хотя бы один Камень. Камень — это день жизни Места Силы. Сутки, если быть точным. Однако месяц назад началось что-то необъяснимое…

— Ликрам, — перебил я, — тебе самому не смешно? Ты, блин, неизвестная науке нелюдь в параллельном мире, который существует, одному хрену ведомо как, рассуждаешь о необъяснимом, которое, типа, началось только месяц назад?!

— Нас начали убивать, — сказал Ликрам. — Целенаправленно. Пятёрки вылетали, как пробки из бутылки. Но очередь там, — он указал большим пальцем себе за спину, туда, где остались Майлд и Сиби, туда, где была дверь, которую нельзя открывать, — двигалась бодро, поэтому корпус активно снабжался новичками. Но вскоре что-то засбоило и там. Мы этого пока не почувствовали на своей шкуре. Обычно замена приходит через день-два. Но сейчас возникла проблема. Этой ночью людей не будет. И завтра утром мне придётся как-то успокаивать личный состав…

Ликрам выругался и врезал каблуком ботинка по бетонному покрытию.

— Хранители ничего не говорят, и у меня складывается впечатление, что они ничего и не знают! — воскликнул он. — Как будто систему взялись ломать одновременно с разных концов. Иначе я никак не могу этого объяснить. Какой-то избранный управляет тварями. Кто-то целенаправленно истребляет проверенных бойцов, а новичкам с молоком на губах — даёт спокойно уйти. Люди гибнут. К нам заносит пятёрку с первого уровня. Чёртов Майлд сходит с ума и крушит Сердца. И всё это — за один чертовски долгий месяц.

— От меня-то ты чего хочешь? — спросил я.

Ликрам посмотрел на меня исподлобья.

— Мог бы догадаться. Не говори никому про парня в городе. Сиби тоже будет молчать. Не надо сеять панику раньше времени. Думаю, ты понимаешь, что люди в панике — опасны. Особенно — такие люди, как здесь.

— А что я за это получу?

Слова как-то сами сорвались с языка. Ликрам уставился на меня. А я решил, что раз уж так вышло, надо давить до конца и пожал плечами:

— Ну, эта твоя просьба… она не звучит, как приказ. Ты просишь. Значит, и я могу о чём-то попросить взамен. Услуга за услугу.

— Ты не мне оказываешь услугу. А нам всем.

— Это да, — кивнул я. — Но порядок на базе — только твоя работа, это довесок к привилегии общаться с Хранителями и вставлять алмазы в грудь мёртвой Баэлари. Моя работа — порядок в моей пятёрке, за это я ручаюсь. Остальное — не моя проблема, Ликрам. Хочешь, чтобы я молчал? Отлично. Взамен я хочу увидеть, что находится за той дверью.

Он побледнел и не сразу нашёлся с ответом.

— Ты… Ты с ума сошёл?

— Меня зовут Крейз, — ухмыльнулся я. — Хорошее словечко. Я к нему уже притёрся. Вернусь домой — сменю имя официально.

— Домой? — переспросил Ликрам. — Ты что, всё ещё надеешься…

— Я, Ликрам, ненавижу, когда кто-то за меня принимает решения, — перебил я его. — Это — моя жизнь. И я сам солью её в унитаз, если мне будет того хотеться. Но — сам. Понимаешь? Не какие-то сраные Хранители. Не какая-то Чёрная Слизь…

— Гниль.

— Да без разницы. Я выберусь отсюда. И когда буду сидеть за столиком в «Макдональдсе», запивать колой картошку фри, я вспомню тебя и покажу вверх средний палец. Надеюсь, ты почувствуешь.