Поднялись на высокое деревянное крыльцо, толкнули распахивающиеся двойные двери и вошли внутрь полумрачного помещения.

В нос ударил запах жаренного мяса и кислого пива.

– Мне тоже не нравится, – прокомментировал Ишида мой недовольный вид. – Но Ичень любит подобные места, в другом встретиться бы не согласился.

– А нам очень нужно знать, кто помогает браконьерам, – закончила понуро и последовала за широкой спиной змея. Он знал, куда нам нужно.

Брата Ишиды узнала сразу. Невозможно не узнать. Мужчина со смуглым выразительным лицом и копной длинных тёмных как смоль волосами сильно выделялся среди других посетителей. Только у него были такие пугающие пронзительно-янтарные глаза.

– Ишида, – мужчина хитро улыбнулся, склоняя голову набок. Скользнул по мне заинтересованным взглядом и любезным жестом пригласил нас за стол. – Не часто нам выпадает случай встретиться. Но ещё реже… тебя можно застать в компании человека. Что же такого должно было случиться?

– Это Рин, – ровно произнёс змей, садясь на скамью. Меня усадил рядом, заботливо снял с моей головы шапку и даже расстегнул куртку. Что это на него нашло? – Моя помощница. Мы пришли по делу.

– Да я понял, – усмехнулся брат змея. Надо же, он более человечней, чем я думала. – Расскажешь за ужином, помогу, если в моих силах, – перевёл на меня взгляд и протянул руку. – Моё имя Ичень. Наверное, Ишида говорил обо мне?

– Немного, – отозвалась уклончиво, опасливо пожимая горячу смуглую ладонь в ответ.

– Не стоит бояться, – улыбнулся он. – Друг моего брата – мой друг, я не причиню тебе вреда.

– Да я не боюсь, – передёрнула плечами и перевела взгляд на бревенчатую стену.

– Делайте заказ, не стесняйтесь, – излишне дружелюбно протянул Ичень и жестом подозвал работницу этого заведения.

Не знаю, какие взаимоотношения между братьями, но не думаю, что мне стоит опасаться. Кажется, я просто подсознательно отношусь настороженно ко всем, кто не Ишида…

***

Надо признать, готовили в таверне отменно. Но самое приятное, что не я. Сегодня у меня можно сказать выходной. Сырная лепёшка, грибной супчик, салатик, ум-м… Даже чай высокого качества. Терпкий, с травами и сушёными ягодами.

Ишида рассказывал брату о проблеме, пока я наслаждалась отдыхом и вкусной едой. Ичень слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, но с каждой минутой всё больше мрачнел. Услышанное ему явно не нравилось.

– Хм… не давно я принял меры в отношении охотников, подключил магов к этому вопросу и был уверен, что эта проблема решена, но подлые ублюдки воспользовались тем же методом и решили поохотиться на твоей территории…

– Ты сотрудничаешь с людьми? – бесстрастно поинтересовался Ишида.

– С одарёнными, – кивнул Ичень. – А что мне оставалось делать? Моя территория в разы больше Драгара, появились вымирающие виды животных, я не мог это так оставить. Так эти… принялись разорять птичьи гнёзда, убивали ради меха, а туши просто бросали в лесу, – сокрушённо пояснил он, неприязненно морщась.

– Нам бы тоже помощь не помешала, – осторожно заметила я. – Если своими силами не можем защитить Драгар, то пусть маги это сделают. А что вы предложили им в качестве платы?

Ишида смерил меня удивлённым взглядом, а его брат довольно ухмыльнулся.

– А толковая у тебя помощница, – взял кружку с пивом и отпил. – Я заплатил монетами Лун. Благо не бедствую. Люди падкие на драконье золото.

– А теперь возможно они же помогают охотникам. Люди двуличны, эгоистичны и циничны. У многих отсутствует понятие морали и честности.

– Я понимаю о чём ты, – не стал спорить Ичень. – И не отрицаю этого, но эти маги не связались бы с охотниками, я постоянно слежу за ними и держу с ними связь. Они знают, как только решат перейти на другую сторону, я буду рядом. С предателями разговоров не веду, – он притворно улыбнулся и подался вперёд, складывая руки под подбородком. – А вы знали, милая Рин, что драконы Лун славятся своей жестокостью? Мы были созданы богами для защиты природы и всего живого, естественно, речь не о людях. И мы в праве убить любого, кто несёт угрозу. Ни один человеческий суд не сможет нас осудить.

– Хватит, – попытался осадить Ишида. Не хочет, чтобы я знала о его «жестокой стороне»?

– Значит, в тех баках всё-таки мясо браконьеров? – усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку.

– Рин… – вздохнул мой чересчур серьёзный змей.

Я насупилась.

– Как мы вообще ушли от темы о поимке охотников и перешли к тому, что вам дозволено, а что нет? Разве мы не должны найти тех, кто помогает браконьерам?

– А она не из пугливых, – иронично протянул Ичень. – Я думаю, это кто-то из тех, кто не состоит в гильдии и ведёт отшельнический образ жизни. Таких немного. Можем проверить.