– Ясно, но вот в чём загвоздка… хочу знать, о чём ты думаешь с таким выражением лица, и что же делать?

Возмущённо пихнула змея локтем в бок и прошипела:

– Для начала отойти и не мешаться. Лучше думайте, когда на болота отправимся. Мне вообще-то ираи кормить, нельзя медвежонка надолго бросать одного…

– Ты права… – вздохнул Ишида, отступая на шаг. – Сначала вернём тебя в логово, там ты будешь в безопасности.

– Отправитесь вдвоём без меня? – спросила, затаив грусть. Как-то не хотелось мне одной оставаться, да и змея отпускать тоже. Мало ли… какой этот маг сумасшедший. – А вдруг там охотники окажутся?

– Тем лучше, – усмехнулся Ичень. – А ты только отвлекать будешь и мешаться. Придётся всё-время за тобой присматривать, защищать, да и летать ты не умеешь. А, кстати… как вы сюда добрались? Пешком?

Ишида резко отвернулся, рывком поднял мага на ноги и куда-то поволок. Наверное, решил помочь скорее одеться, а точнее попросту свалил от ответа.

Подозрительно сощурилась и вернулась к готовке.

– Нет. Ишида позволил мне лететь на нём. Сказал, так быстрее будет.

– Правда позволил? – изумлённо поинтересовался Ичень. – Не ожидал от брата… не ожидал.

Чего именно этот нахал не ожидал, уточнять не стала. Наверное, Ишида никогда не позволял людям эксплуатировать себя в качестве средства передвижения. Выходит, я первая и единственная. Даже особенной себя ощутила. Это плохо, так и поверить недолго. Привязаться…

***

Обед получился постным, но господин Гаис был так счастлив, словно ребёнок на детском утреннике, что я невольно испытала умиление и гордость за себя. Не зря старалась.

Перед уходом Ишида оставил магу денег: на жизнь, на все необходимые ингредиенты и наказал подумать над защитой Драгара.

– Я вернусь через две недели. Постарайся, – произнёс он, спускаясь с крыльца.

Гаис провожал нас, неустанно кланяясь.

– Да, господин. Я всё сделаю, господин.

– Какой у тебя послушный раб, – усмехнулся Ичень.

– Не раб, а союзник, – деловито поправила я. – И не послушный, а благодарный.

Змей хмыкнул и прошёл мимо, бросив через плечо:

– На себе не повезу, не надейся. Ты уж прости, но драконы-Лун таким образом показывают всем, что выбрали себе избранницу. А ты до моей избранницы немного не дотягиваешь. Я посимпатичнее люблю, – лукаво подмигнул и обернулся, взмахнув гибким хвостом, поднимая снег.

– Вот… ведь… – глухо процедил Ишида.

«Что там гад ползучий про избранницу говорил?» – но задать вопрос вслух не решилась. У меня есть просто поразительная способность притворяться глухой, когда ситуация выбивает меня из колеи. А ещё слепой и немой. Могу, умею, практикую, как говорится.

– Ну что? Возвращаемся в логово? – спросила невозмутимо.

Ишида недоумённо вскинул бровь, но осознав, что вопросов я задавать не планирую, обернулся змеем. Теперь и садиться на него как-то неловко.

О таком лучше предупреждать заранее, хотя… мне кажется, Ичень, гад такой, просто решил меня подразнить. А Ишиду спровоцировать. Я бы этому прохвосту не доверяла.

Вернулись довольно быстро. И какого же было моё удивление, когда спустилась на землю и обнаружила Иченя, тискающего акито.

– Хороший мальчик. Хороший, – приговаривал он, трепля «швабру» за холку. Пёс был счастлив, настолько, что норовил облизать змея с головы до ног.

– Твой брат и таким может быть, – усмехнулась, разминая ноги.

– Мы драконы-Лун, любовь ко всему живому заложена в нас с рождения, в этом нет ничего удивительного, – прокомментировал Ишида, почему-то глядя на меня. – А вот ты… ты же человек, но твоя любовь и сострадание безграничны.

– Да ладно… – буркнула смущённо. – Захвалишь.

– Надеюсь, проблем не возникнет и я вернусь к ночи, – произнёс Ишида. Протянул к моему лицу руку, но передумал, сжал пальцы в кулак и опустил. – Будь осторожна. За ворота не ходи.

– Есть, сэр! – шуточно отдала честь, стараясь хоть немного разрядить обстановку, и тепло улыбнулась. – Берегите себя, а я всё сделаю, не волнуйся. И даже ужин приготовлю. Твои чудовища в надёжных руках.

– Я знаю, – серьёзно отозвался Ишида и обернулся змеем.

«Ну до чего же красивый…» – подумала восхищённо, наблюдая за тем, как он взмывает в небо, как искрится его чешуя, как сверкают огромные синие глаза…