— Ты опять грустная, — вывел меня из задумчивости Платон.

— Я не грустная, — поспешила я разуверить его. — Задумалась просто. Думать бывает полезно.

— Не полезно, — возразил он на полном серьёзе. — Когда ты думаешь, ты грустная. Значит, не полезно.

Против его железной логики переть было бессмысленно. И правда, чем больше я думала, тем тревожнее становилось на душе. Но перекладывать это на Платошку я не хотела.

— Смотри, что у меня есть, — показала ему связку с когтем.

Брат ахнул, округлил глаза. Как я и думала, живодёрский брелок привёл его в восторг. Он даже остановился, чтобы как следует рассмотреть его. Ненадолго выглянувшее солнце спряталось за серые тучи. Казалось, вот-вот повалит снег. Нахохлившийся голубь сделал к нам шаг, но передумал и вспорхнул с оградки. На площадке около нас резвились дети, неподалёку чесали языками сбившиеся в кучку мамочки.

— Если это только коготь, ты представляешь, какой был медведь? — Платон состроил страшную гримасу, поднял руки и, зарычав, изобразил косолапого.

Я улыбнулась. В интерпретации брата медведь выглядел так, словно перебрал медовухи после зимней спячки.

— А у меня тоже кое-что есть, — вернул он мне коготь.

Снял рюкзачок и, пошарив, достал куклу. Тряпичную, с заплетёнными в косу русыми волосами. Взяв в руки, я увидела на её горле неаккуратный, сделанный красными нитками шов. Далеко не случайность. Чуть не выпустила куклу из рук.

— Откуда это у тебя? — голос мгновенно сел.

— Лёня дал.

— Лёня? — другого я и не ожидала. — Он что, приходил?

— Да, — брат сунул куклу обратно в рюкзак.

Нужно было избавиться от неё, но на меня напал ступор. Я видела, как сходится молния, как скрываются русые волосы. Платон ничего не заметил.

— Что он тебе ещё дал? — взяла брата за руку и крепко сжала его ладонь. Наверное, слишком крепко, потому что он попытался вытянуть её. — Что он сказал? Платон? — не выдержав молчания, присела перед ним на корточки. Взяла за скрытые под курточкой худенькие плечи. — Он тебя обидел?

Платон отрицательно мотнул головой.

— Он мне ещё леденец дал. На палочке. А внутри была жевательная конфета. Всё было хорошо, Ника.

Хорошо всё не было. Но я всё-таки поднялась и снова подала брату руку. Он сам взял меня за неё.

— А… — потянул меня. — Ещё Лёня попросил, чтобы я сказал тебе, что он придёт завтра. Зачем, он мне не сказал, но сказал, что ты сама знаешь. Что или ты должна прийти, или придёт он. И что ждать он не будет. Вот. Сказал, а потом дал мне куклу.

По инерции я продолжала идти вперёд. Шаг, другой… Ноги промокли насквозь, а я смотрела в одну точку. Завтра. Только это и билось у меня в голове.

Завтра.

Вероника

— Принёс? — дёрнула я за рукав Кешу. Только когда он посмотрел на меня, опомнилась. — Привет. Извини, просто… Навалилось всякого.

— Да ничего, — достав несколько банкнот, он отдал их мне. Пересчитав, я наконец почувствовала себя спокойнее.

Кеша внимательно наблюдал за мной. Ясное дело, понял, что у меня не всё в порядке. Но в данный момент что он понял, а что нет, волновало меня не так сильно, как встреча со старшим братом. Вернувшись вчера домой, я первым делом позвонила Кешке, а после того, как он пообещал выручить меня, Леониду.

— Спасибо тебе большое. Я всё отдам. Постараюсь в ближайшую неделю.

— Да не нужно мне ничего отдавать, — отозвался он с несвойственной ему небрежностью. Даже обидой. Словно я сказала что-то не то. Снова пристально посмотрел на меня. Мне это не понравилось.

— Это ещё почему? — с недовольством, задницей чувствуя подвох.

— Тебе эти деньги нужнее, — на его губах появилась лёгкая улыбка. — Давай договоримся так: я забываю про них, а ты идёшь со мной в «Озёра».

— То есть ты на свидание меня приглашаешь?

— Не приглашаю, а не оставляю тебе выбора. Завтра мы с тобой идём в «Озёра».

Возле нас затормозил старый Жигулёнок. Кеша нехотя взял шланг и согнутыми пальцами стукнул в поднятое стекло. Сидящий за рулём водила в кепке опустил его.

— Как обычно? — спросил мой бывший сменщик.

Мужичок крякнул в ответ. Кеша сунул лейку шланга в отверстие для залива и только после этого снова переключился на меня. Отсутствие выбора не очень-то мне нравилось. С другой стороны, в отличие от Германа, ничего подобного Кешка на самом-то деле в виду не имел. Лукавые смешинки в его глазах подтверждали это. Другое дело, что в сложившихся обстоятельствах шутка получилась так себе. Но откуда ему было знать о моих персональных тараканах?