— Присаживайтесь, — пригласила Вилия, — будем уничтожать запасы, а то мне страшно есть то, что приготовила местная кухарка.

 — Мне тоже! — рассмеялась я. — Это красные блинчики?

 — Да, наша Алма развлекается. Рассказала ей, как и из чего можно сделать пищевой краситель, и вот, теперь пугаем местный народ яркими цветами, — пояснила Вилия.

И тут же Амелия, Салли и Брайн принялись рассказывать забавные истории об этих экспериментах. А когда добрались до знакомства Бертрана и горчицы, хохот стоял на всю гостиную. И даже Дея тихо хихикала, умудряясь при этом жевать бутерброд с мясом вприкуску с красным блинчиком.

 — Ура, чёрный чай, ещё и с лимончиком! Как мне надоел этот травяной! А шоколад здесь есть? — спросила Вилию, увидев, как она принялась разливать чай в расставленные на столе кружки.

 — Есть. И кофе растёт.

 — Супер! Живём! — радостно поблагодарила девушку.

 — Ага… Я тоже обрадовалась чёрному чаю. Ты бы видела, как я его искала по всему рынку города! Он здесь, кстати, называется «тха».

За разговором и осторожными воспоминаниями время пролетело быстро. Андре, мсье Михель и мсье Аллистер так и не появились, так же давно не показывалась Молния. Я поняла, что эта кошка точно из тех, которые гуляют сами по себе и приходят, когда им вздумается.

 — Вилия, что будем делать? Вязать уже не хочется? — спросила Ами, когда ужин закончился и мы все убрали со стола. Брайн и Салли, кажется, совершенно не обращали внимания на то, что две вроде как герцогини ловко с этим справляются.

 — Ну… можно поиграть. Во что бы ты хотела?

 — Дея, умеешь играть в «Угадайку»? — спросила Амелия и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Я могу научить.

 И Ами тут же принялась объяснять Дее правила игры в «Крокодил». Я с недоумением посмотрела на Вилию.

 — Не живут здесь крокодилы, — шёпотом произнесла девушка, — пришлось менять название.

 — Хм-м... ясно. Дея, я знаю, как в неё играть. Обещаю, будет очень весело! — обратилась к смущённому ребёнку.

 Играть действительно было весело, Салли и Брайн тоже активно участвовали в ней. Смеялись все, глядя на Брайна, изображавшего лошадь, на Салли, показывавшую дерево, на Амелию, которая ловко справлялась с отгадыванием. Дея, наблюдая за игрой и всеобщим весельем, минут через десять тоже принялась с азартом угадывать, что всё-таки показывала на этот раз Салли.

 Закончили игру только через час. Скулы сводило от не прекращающего смеха, а в животе кололо. Но эта игра помогла Дее хоть немного расслабиться и скинуть груз боли и переживаний со своих хрупких плечиков.

 — Ну всё, пора спать. Думаю, мужчины будут разбираться с делами герцогства до поздней ночи. Не будем их ждать, — произнесла Вилия, показывая выделенную для нас комнату.

 — Может, мне стоило им помочь, раз я теперь буду управлять герцогством?

 — Сейчас они наверняка пытают графа Луи, и твоё присутствие не требуется. Вот когда дядюшка покинет замок, уверена, тебе все расскажут. Возможно, Андре отнесётся скептически к твоему умению управлять герцогством, но Аллистер точно поддержит, — улыбнулась Вилия.

 — Хорошо, подождём завтра. — Не то чтобы я уж очень рвалась взять на себя управление герцогством и замком, тем более, в этом я совершенно не разбираюсь. Но странно не интересоваться, и, получив шанс выбраться из горничных в герцогиню, я совершенно не желала возвращаться обратно. И это нормально: каждый человек хочет жить лучше, и я в том числе.

 — Так... вот ваши ночные сорочки. Кровать большая, думаю, вы поместитесь... Что ещё? — продолжала Вилия, как заботливая наседка, поправляя одеяло и подушки на кровати.

 — Спасибо, Вилия, мы справимся, — поблагодарила девушку. Когда я общалась с ней, у меня создавалось впечатление, что я говорю со старшей сестрой, хотя внешность у нас практически одинакова.

 — Прости… не могу остановиться. Как вспомню, что ты перенесла, находясь здесь, сразу хочется позаботиться о тебе! — вздохнула Вилия. — Надеюсь, это пройдёт.

 — Спасибо. — В глазах вновь защипало, и магия зашевелилась. — Ладно... у нас закончилась вода, надо сходить на кухню, — проговорила я и вышла из комнаты.

 — Может, Салли принесёт?

 — Нет, Салли не знает замок. Я управлюсь быстро. Не беспокойся, уверена, все забились по норам и не высовываются, — ответила Вилии и вышла в коридор. Пройдя всего шагов десять, боковым зрением увидела, как из ниши в стене у меня за спиной появилась чья-то тёмная тень. И всё… удар по голове, и я уплыла в темноту…

Интерлюдия

— Её нигде нет… Мы обыскали весь замок. Граф Луи, его жена и дети заперты в своих комнатах. Дружки графа Терри, покинули замок сразу после обеда. Слуги тоже под арестом и находятся в подвале.