— Всем привет! — преувеличенно бодро поприветствовала завтракавших мсье Аллистера, Стина, Брайна, мсье Фила, Мику и Дею. Девочка гораздо раньше меня встает и частенько засиживается на кухне с Элей. Глядя на оживающую Дею, которая уже без опаски гуляет по замку и весело смеется над шутками Мики, я радуюсь.

— Добрый день! — дружно поприветствовали меня и продолжили уплетать кашу.

— Так, чем нас на этот раз побаловала Хана? Ага, пшенная каша, блинчики, омлет, колбаски... а это что? Паштет? Все я определилась! — Болтая сама с собой, я украдкой наблюдала за сидевшими за столом. Они, казалось, совершенно ничему не удивлялись — отлично, значит, их не пугает мое свободное общение без разделения сословий. Ну, мсье Фил и Мика познакомились со мной, еще не зная, что я герцогиня (аж самой страшно становится: я – герцогиня!), и поэтому их отношение ко мне не изменилось. Хотя, может, они сами по себе такие. Я же еще мало с кем знакома в этом мире, и сравнивать особо не с чем. А мсье Аллистер и парни, видимо, привыкли, да и Вилия тоже вела себя проще.

— Леди Натали, удобно будет выехать через полчаса? — спросил у меня мсье Аллистер, как только допил свой кофе. — Я беспокоюсь, что верхом первое время вам будет сложно.

— Мсье Аллистер, через полчаса вполне удобно, а насчет сложности моего передвижения не волнуйтесь, думаю, я вас еще удивлю, — пробормотала я, как только проглотила кусочек вкусной, сочной, ароматной колбаски – таких на Земле я никогда не ела.

— Вот как! Что ж, отлично! — все еще с сомнением глядя на меня, ответил мсье Аллистер.

— И, мсье Аллистер, прошу вас... Брайн, Стин, вас это тоже касается: давайте перейдем на «ты», хватит мне «выкать»! — произнесла я и, не обращая внимания ни на кого больше, продолжила завтракать. Мне так-то еще идти наряжаться в штаны и рубашку, найденные в одной из комнат подвала. Вчера Лали их подшила, постирала, и они уже лежали на кровати в ожидании меня.

Интересно, как отреагируют на мой наряд мсье Аллистер и ребята? Ладно, Мика и мсье Фил уже имели честь лицезреть меня в штанах.

«Чего гадать? Узнаем!» – хмыкнула я про себя, ясно представив их удивленные лица.

А что делать? Костюм для верховой езды Вилии мне не подошел, был слишком мал и узок в особо выступающих местах. Пришлось импровизировать: не ехать же в платье!

Через оговоренные тридцать минут я, сытая и одетая в столь любимые мною штаны, спускалась по ступеням.

Что ж, я умею поражать… Выпученные глаза Брайна и мсье Аллистера тому доказательство. А награда – это звонкий смех Деи, которая при виде ошарашенных лиц мужчин и ехидной улыбки Мики не выдержала и рассмеялась.

— Что стоим? Кого ждем? Мы, кажется, торопились, — привела я в чувство замерших мужчин.

— А… Да, конечно... — пробормотал мсье Аллистер, Брайн, мотнув головой, молча последовал за нами к выходу.

— Дея, будь умничкой, следи за замком, — дала указания девочке.

За ворота выезжали я, мсье Аллистер в сопровождении Брайна и пара ребят из замкового отряда. Стин и остальные парни остались охранять замок.

Стоило мне только сесть на Ефи, я, как обычно бывает в таких случаях, была потеряна для всего внешнего мира. Сейчас остались только я и лошадь, которая, чувствуя мое нетерпение, перебирала ногами, готовая в одно мгновение рвануть навстречу ветру.

— Подожди немного, мы обязательно с тобой это сделаем, — прошептала я, легонько похлопывая Ефи.

— Ну что, едем? — обратился ко мне мсье Аллистер и, получив от меня утвердительный кивок, направил своего гнедого по дороге.

— Брайн, вы же объезжали округу. Здесь безопасно? — спросила я на всякий случай, прежде чем позволить себе маленькую шалость.

— Все в порядке. По той дороге, что мы едем, вблизи нет ничего опасного, — с недоумением глядя на меня, ответил Брайн.

— Отлично! — произнесла я, обхватив ногами бока Ефи и, отпустив поводья, позволила ей пуститься в галоп.

Она тут же рванула вперед и буквально через минуту, выбрасывая одновременно передние и задние ноги, подвисла на мгновении в воздухе. Я, чуть прижавшись к лошади, полностью отдалась ощущением собственной свободы и невесомости.

Минут двадцать мы с Ефи наслаждались скоростью и ветром, совершенно не замечая ничего вокруг, а мимо нас стремительно проносились деревья и кусты. Ветер давно растрепал мою косу, и на моём лице застыла довольная улыбка. Чувство легкости во всём теле и беззаботной радости переполняли меня. Сейчас я была счастлива…

Медленно сбавляя темп, я оглянулась; оказывается, все это время меня сопровождали, мсье Аллистер и Брайн с ребятами, также пустившие своих лошадей в галоп.

— Леди Натали, вы великолепны! — воскликнул мсье Аллистер, не скрывая изумления, а в глазах остальных мужчин застыло восхищение.

— Спасибо, мсье Аллистер! Ну как я вас удивила? — не смогла удержаться и не спросить мсье Аллистера, до этого сомневавшегося в моём умении ездить верхом.

— Несомненно, леди Натали, — ответил он и продолжил: — Ну, мы практически прибыли, за этим пригорком будет наша первая деревня.