Кажется, подруга читает что-то подобное на ее лице.

— Расслабься, привыкнешь со временем ко всему здесь. Проходи в дом, дорога сюда измотает кого угодно, — Аня отходит в сторону, пропуская Сашу в прихожую. — Я живу с родителями. Еще брат был, но он уехал уже пять лет как, комната пустует, так что заселяйся.

— Если я вас не стесню…

— Пф, — отмахивается Аня. — Никаких проблем. Тут кто кого стеснит — тот еще вопросец. Ты ведь моего отца видела?

— Видела.

— Он не один из Обращенных. Так вот если тебя это не напрягает…

— Ни в коей мере.

— Вот и прекрасно. Кстати, как отец в настроении будет, то между дежурствами тебя и в охоте, и в рыбалке поднатаскает. Ладно, идем, что стоять в сенях.

Аня ведет Сашу мимо двери на просторную кухню слева и довольно большой гостиной справа к лестнице наверх. Здесь все кажется похожим на какое-то несколько неуместное в лесной глуши юга России творение американских архитекторов. Из тех, что Саша много раз видела в фильмах с привидениями. Даже наверху обнаруживается четыре двери, выходящие на общую площадку и выдвигающаяся лестница на чердак — все словно бы скопировано с голливудских историй. Хотя сама Саша нечасто бывала в частных домах, чтобы оценить практичность подобного расположения всего и вся. Скорее — в таком месте она ожидала увидеть что-то более простое, что ли. А так хотя вокруг и не было сверхсовременного ремонта, все изобиловало деревом и вполне привычно-русскими ковровыми дорожками, а балясины на лестнице явно вырезали вручную, дом производил впечатление скорее коттеджа в пригороде, приобретенного состоятельными горожанами, уставшими от городской суеты, чем избы, построенной своими руками в глуши леса.

— Тут моя комната, тут живут мать с отцом, тут кладовая, тут кабинет, — объясняет Аня. — Удобства на первом этаже, там я думаю, дверь за кухней. Дверь под лестницей — в подвал, там сейчас хлам один валяется. А в твоем распоряжении — чердак. Если высоты не боишься, конечно.

— Не боюсь.

— Вот и прекрасно, — Аня одним коротким пасом руки выдвигает лестницу. — Тогда полезли.

Чердак оказывается невысоким, но довольно просторным. В дальнем углу тут низкая заправленная кровать, рядом с которой примостилась небольшая прикроватная тумбочка. Напротив входа стоял крохотный шкаф и очень компактный письменный столик с прислоненной к нему простенькой табуреткой. Помещение освещалось парой небольших запыленных окон да одинокой лампочкой под потолком.

— Не шик, но жить можно, — Аня разводит руками. — На первое время. Потом как захочешь — поговори с Андреем и селянами, построят тебе свою хижину.

— Селянами?

— А, тебя София не просветила? В общем, если что-то нужно — подходишь к работающим здесь людям и договариваешься. Ну, например, у нас Тамара готовит. Кстати, она придет через час примерно, какое блюдо хочешь — спрашивай у нее, если продукты будут, она сделает. Марк, такой лысый мужик, дрова нам заготавливает и мелким ремонтом занимается. Денис — патлатый, он правда у нас редко появляется, — отменный охотник, обращайся к нему если нет желания самой возиться с дичью или просто хочется отдохнуть за отстрелом чего-нибудь. Ну и все в таком духе.

— То есть… Здесь живут люди, которые помогают со всякими работами?

— Не здесь, — чуть кривится Аня. — За Щитом, в поселении «Надежда» или как они там свои лачуги называют. Но да, суть ты уловила верно.

Саша медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь собрать воедино всю полученную информацию.

— Они работают на вас. А чем им принято платить?

— Платить? — в голосе Анны было искреннее удивление. — Им не нужно платить. По большей части — для них достаточно самой возможности прикоснуться к чуду. Ну и иногда по большим праздникам разыграть между собой шанс на Обращение. Андрей тебе лучше объяснит, или хотя бы Антон, как вернется. Они в этом больше меня понимают, зачем тут люди за нами увиваются. Ну или Тамару спроси. Только если будешь сама с селянами общаться — спуску не давай, а то сядут на голову. Я по малолетству договорилась с Надей, человеком, за вышивку ей красоту на лице наводить без всякой косметики, у меня иллюзии неплохо получались. Так теперь этой вышивкой полкладовки завалено, как селянки прознали, то стали десятками полотенца передавать и такой же «макияж» выпрашивать. Так что тут осторожней будь.

— Но… — «это же нарушение Закона», хотела было сказать Саша — и вовремя прикусила язык. Она тут гость. — Я все равно мало что умею.

— Ну, значит, научишься — отмахивается Аня. — Да и не так уж и мало. Мы минимум с тобой и этим дураком Азаматом сдали? Сдали. Да и исцелять ты умеешь — я видела, как ты Коле после того, как он не удержал левитацией бокал и на ногу его себе уронил, и осколок вытащила, и рану за секунду затянула.

— Это мелочи.

— Не скажи. Да и вообще, чего не знаешь — поспрашивай у остальных. Нас тут не так много, как хотелось бы, но достаточно для комфортной жизни. Антон — колдун, он в крайнем слева доме живет, но сейчас в отъезде. Матвея, Валентина, Марину и Аркадия Николаевича ты вечером сама увидишь. Будем здесь все вместе ужинать, заодно и познакомитесь. Так что если что — обращайся к ним.

— Поняла, — Саша оглядывает выделенное ей помещение. — Ань, мне очень неловко вот так врываться, без гроша в кармане. Что я за это должна?

— Сразу быка за рога? Вот это мне в тебе и нравится, другие бы или промолчали, или ходили бы вокруг да около, — усмехается Аня. — Вообще — ничего. Но если оно дело, в которым ты можешь здорово помочь. Если хочешь.

— Хочу.

— Я в тебе не сомневалась. В общем, у нас здесь, как ты понимаешь, никто электроэнергию не проводил. И потому и насосы на воду, и электричество днем — все от кристаллов идет в генераторах, бензин мы бы замучились возить.

— Кристаллы, — Саша задумалась, перебирая все-таки пока скудные знания о мире Затронутых. — Магические накопители?

— Они самые. Андрей их с Матвеем приспособили как-то к генераторам тока, там хитрая схема, но ты, думаю, разберешься. Суть не в этом, — Аня морщится, — а в том, что как я уехала, мать с отцом увлеклись сериалами и растранжирили из выделенного нам на семью запаса кристаллов больше чем нужно. И было бы это ерундой, если бы Андрей отцу в свое отсутствие задачу обновить третичные щиты не поставил. Ты ведь купол внутренний видела защитный?