— Успокойся, — Человек в Черном поднимает руки. — Если вода смоет меня, то никаких ответов ты точно не узнаешь.

— И что я могу сделать?

— Успокоиться, — еще раз повторяет гость, словно непонятливому ребенку. — Это место подчиняется тебе. Успокойся сама и успокой его. Ты же сама хотела нашей встречи.

Хотела. Сейчас Саша хорошо помнит, как ложилась спать с одной-единственной мыслью — еще раз увидеть человека, рассказавшего о камне и силе и задать ему вопросы. Или хотя бы отдохнуть вновь на поляне вместе с волком. И если речка продолжит шириться, вода смоет Человека в Черном. Это будет по-своему правильно. Но она смоет и это место. И все вокруг.

И ответы Саша очень, очень хочет услышать.

— Это твой мир. Сделай его таким, каким ты хочешь видеть.

Ее мир. Правда — ее.

Спустя секунду река грохочет все так же. Но уже чуть дальше от поляны, прокатываясь по опушке леса и смывая из него темноту, заливая корни елей, сосен, дубов и многих других, росших, кажется, в полном беспорядке деревьев. Темнота, правда, возвращается вновь. Но вода теперь текла в отдалении, теперь хотя бы не пытаясь смыть Человека в Черном, который вновь стоял на мосту через небольшой ручей.

— Сядь, — Саша сама опустилась на землю. Чувствовала она себя крайне неуютно без волка рядом — и поблизости от этого чужака. Но ей нужны были ответы. — И перестань выглядеть…так.

— Не могу, — насколько же невероятно странно было говорить с человеком с лицом отца и знать, что это не он. Знать, что настоящий отец мертв уже не один год. — Это твой мир. Здесь я ни над чем не властен.

Саша едва не рычит про себя и пытается заставить гостя выглядеть иначе. Спустя десяток бесплотных попыток представить кого-то еще на его месте она зарабатывает только головную боль и ощущение, что еще немного и река вновь окажется ну очень близко.

— Ладно, — она садится, поворачиваясь боком к этому созданию. Совсем выпускать его из виду Саша не намерена, но смотреть на лицо отца не хочет. — Но я все вижу.

— Не сомневаюсь, — сухо усмехается Человек в Черном. — Как я уже сказал — я в твоей полной власти. Ты сама звала меня.

— Звала. У меня есть вопросы.

— Спрашивай. Я для того и пришел.

— Ты приходил ко мне дважды, так? Первый раз в доме Ани — это был ты?

— Дважды, — Человек в Черном кивает. — Где и как — решаю не я.

— Но это было не здесь. Почему?

Человек только пожимает плечами.

— Наверное, потому, что это было послание.

— А теперь?

— А теперь я посланник, — он вновь пожимает плечами. — Это важно?

— Почему ты сказал, что нужно опасаться клятв? Откуда ты узнал?

— Я много знаю. Сказал, потому что хотел предупредить.

— И ты знал, что этот Андрей попытается заставить меня стать его вассалом?

— Заставить? — кажется, человек искреннее удивлен. — Глупец. К вассальной клятве нельзя принуждать, ее может дать только тот, кто искреннее готов служить и подчиняться. И теперь этому человеку едва ли светит твое добровольное согласие, а без него ничего не удастся.

— Ты говоришь так, словно разочарован таким исходом.

— Определённо — нет. Я был бы разочарован, если бы ты согласилась. Я просто удивлен, что все это было так открыто. На месте этого человека я бы постарался завоевать твое доверие и склонить к сотрудничеству, привлечь благами, обольстить, на худой конец. Именно поэтому послание и было отправлено.

— Поэтому?

— Выпутаться из сетей лживых речей куда сложнее, чем бороться с врагом. Искушение разит лучше меча, — странно было слышать это из уст того, кто выглядел как ее отец, пусть Саша и видела собеседника только боковым зрением. — А избавиться от принесенных клятв не в пример сложнее, чем на них решиться. Я хотел предупредить.

— Но зачем? Зачем ты мне помогаешь? — Саша окончательно потерялась в догадках по поводу того, кто это был. Человек в Черном точно не был ее фантазией — он не принадлежал к миру вокруг. Но все же существовал в нем.

— Ну кто-то же должен, — слабая улыбка, — я не желаю тебе зла, не нужно искать подвох.

Несколько секунд Саша молчит, собираясь с силами. Спрашивать ей больше не у кого. Коль это все равно сон.

— Если ты мне помогаешь… Черт. Вышло все по-идиотски. И я не знаю теперь что делать — сбежать к чертям или остаться у селян и посмотреть, что и как пойдет. Жить самой в лесу… Я плохо представляю как это. Охотиться, добывать еду, дом строить. С селянами… Они нормальные. Побаиваются меня, держаться в стороне, — пара обожающих взглядов как и пара явно ненавидящих — вот и все, что за сегодняшний, первый полный работы день в людском поселении получила Саша. — Но на их территории мои силы заблокированы этим Андреем. Полностью. На территории поселения, я только Отражение чувствую. И другие его вассалы… Обращенные. Тот же Антон, тот колдун, что дважды на фестивалях ко мне подкатить пытался, смотрит недобро. И это как-то…

— Напрягает, — кивает Человек в Черном.

— Не то слово. Они ходят поодаль — обученные Затронутые. Андрей, глава тут всего, обвинил меня в шпионаже на Орден, — Саша хмыкнула. — Прекрасный шпион без знаний в голове, гроша в кармане и мало-мальски простой сменной рубахи. То у людей, то у Ани побираюсь.

Тамара передала от Ани целый ящик всего необходимого, и Саша не могла до сих найти слов благодарности подруге.

— Многие обличенные властью видят во всем угрозу своему положению.