Валькирия, наконец, сдалась, отложила планшет, встала.

«С ним бы у меня ничего не получилось, — она стала мерить ногами землю. — Тогда я поступила правильно. Но он же был юнец совсем. Теперь он траппер с опытом. Хорошо бы его раскусить. Да, именно для дела он может быть полезен, конечно, только для дела. А улыбка осталась та же…»

Валькирия стояла, оперевшись о столбик навеса, взгляд ее был направлен в прошлое. Любила она его? Да ведь она и сама была девчонкой тогда. Влюблённость была, да. Но было и будущее, мечты, перспективы. Она выбрала мечты, а Игорем пожертвовала. Жертвы — плата сильных людей за приближение к цели, за выход на новый уровень. Со временем к ним можно привыкнуть.

Было ли это жестоко? Заслужил ли он? На этот вопрос Валькирия давно себе ответила. Это не самое жестокое, что происходит в мире. А он всё-таки мужик, а не сахарный пряник, не размокнет, поди.

Жалела ли она о своём решении? Скучала ли по нему позже?

— А чёрт, хватит! — вскрикнула Валькирия вслух. — Устроила тут. Барышня кисейная.

«Надо с ним поговорить. Просто поговорить и всё. И закрыть уже свои гештальты дурацкие».

— Дежурный! — позвала она.

Рядом возник эбрайл, фигурой похожий на человека, с закрытым платком лицом. Лица большинства вайкингов производили эффект зловещей долины. Они были похожи на человеческие, при этом некая незавершенность отталкивала и даже пугала. Поэтому Валькирия в итоге ввела обязательное правило скрывать это безобразие, пока она сама не наградит достойного честью ходить без маски.

— Где там наши гости? Найди траппера, пригласи ко мне. Скажи, на ланч зовёт Валькирия. И стол накрой на двоих, будь добр.

Факел, сидя на раскладном стуле долго и тщательно мазал хлеб паштетом, затем усердно размешивал кофе, будто ничего нет важнее на свете.

— Ну, как вы устроились? — спросила Валька. — Не обижали мои храбрецы?

— Храбрецы не обижали, — Факел откусил изрядный кусок бутерброда.

— А кто же обижал?

Факел, жуя, поглядел на Вальку. До чего здорово, что она позвала его на тет-а-тет. Во что это выльется? Чем придётся заплатить? Это потом, а сейчас он просто тянул время. Время с Валькой.

— Оголодал, поди? На концентратах да кореньях.

— Мхм, — промычал траппер с набитым ртом. — М! — он запил из кружки, торопливо проглотил. — Я вдруг вспомнил, как ты решила попробовать ручную готовку в автокухне у меня в общаге, помнишь?

— Неа!

— Ха-ха! Конечно помнишь!

— Тупая была идея. Но зато убедилась, что готовка — не моё.

— Даа, ты сильна в другом. Да так сильна, что большинству мужиков фору дашь.

— Ну, запел. Расскажи лучше, чем занимался в последние годы.

Факел откинулся на спинку стула, доел бутерброд. У трапперов не принято расспрашивать друг друга о похождениях. Каждый хранит свои секреты о том, где достаёт информацию и ценности. Но сейчас ведь они общаются не как трапперы. Или как?

— Оой, — протянул Факел блаженно после долгого глотка кофе со сливками. — Хороший кофеёк, почти как настоящий. А я, знаешь ли, трапперствовал. Колесил по Иднишу, повидал всякого.

— Да это уж я поняла. Нравилось?

— Ой, так хорошо было без тебя.

— Ага.

— Даа, никто не зудит, никто ничего не требует.

— Ну-ну. А заказчики разве не требуют? Кто там у вас, бишь, главный контрабандист, Винченсо наверно?

— Всё-то ты знаешь. Как быть, без его ведома ни одна песчинка мимо министерства на Корабль не попадёт.

— Вот мне интересно, Игорь. Ты ж его поимел, когда за мной бегал. Как же тебя в биореактор не спустили?

— Это твои хомячки-фанаты бегали. А я делал осмысленные шаги. Ну и Винченсо этот мой осмысленный риск оценил, он ведь мужик-то деловой, умный. И кстати, — Факел наклонил голову к Вальке для пущей убедительности, — не прогадал.

Валькирия невольно улыбнулась. Этот прохвост умел быть обаятельным.

— Баб много было после меня?

Факел деланно задумался, подняв глаза.

— Хватало! Точно не сосчитаю…

— Ах ты котяра мартовский! — Валька уже не могла сдерживать улыбку.

Он вёл себя так, будто они и не расставались вовсе. Ещё немного и она потеряет чувство дистанции.

— Ну а чё, я молодой, здоровый парень в самом расцвете. Я ж не виноват, что некоторые… — он осёкся. — Слушай, Вальк, а не хочешь рассказать, почему и куда ты тогда так скоропостижно исчезла? Никто толком не мог сказать. Ну, не то чтобы я упорно искал, но… Но всё же.

Валькирия вздохнула, подцепила со стола галету, откусила.

— Вот на Планету перебралась, как видишь. А почему — не всё ли теперь равно? Жить стоит ради будущего. А прошлого не изменишь.

— Эт точно, — отозвался Факел, а про себя подумал, что не так уж хочет знать, почему она внезапно исчезла, даже учёбу, кажется, не закончила.

В душе его тлел другой вопрос: что она такого нашла в Дженге, чего нет у него? Но спрашивать об этом сейчас было глупо, неуместно да и вообще не хотелось.