Бежать на помощь! Но чем он поможет? Ни оружия, ни навыков выживания, ни даже бронежилета. Он и до стены не доберется, бандиты-эбрайлы расправятся с ним ещё на подступах. Его убьют. Убьют! В первый день на Планете, когда на них с Юркой напали Низшие, о смерти было некогда думать, и потом, вспоминая то событие, он тоже, почему-то, не придавал ему глубокого значения. Но сейчас у Вихрова было время хорошенько прочувствовать опасность, а также последствия неправильных действий.

Андрей пролежал в песке уже полтора или два часа. За это время он пару раз порывался бежать к базе на шум, но каждый раз останавливался. Он проклинал себя за трусость и тут же спорил с собой: зачем лезть в мясорубку без малейших шансов оказаться полезным?

О доме, о родителях почему-то совсем не думалось. В попытке выбраться из пучины отчаяния Андрей вспомнил Кристину. И полегчало: ведь он сейчас попал во взрослую переделку! Если он выберется, сам факт выживания сделает его героем. Ну, а если ему суждено тут погибнуть, она мгновенно поймёт, какой шанс упустила навсегда. Она будет повторять его имя, и слёзы будут душить её…

— Ссславный человечек, маленький хуман, — прошипел вдруг тихий голос.

Андрей подскочил, выставив нож. Перед ним сидел эбрайл со змеиной головой на изломанной шее.

— Ооо, у тебя ноож, — протянул он.

— Не подходи! — крикнул Андрей.

— Ничего, ничего. Можешь убрать его.

Теперь Андрей вспомнил эбрайла.

— Сутэру? — Вихров сразу проникся доверием к эбрайлу, будто тот пришёл спасти его. — Это ты? Сутэру! Ты меня помнишь? Я Андрей Вихров!

— Не бойса, — повторил Чистильщик. — Ты смелый малыш, хорошшшо, что я тебя нашёл.

Тревога тут же вернулась в душу юноши.

— Что случилось с базой людей? Я слышал взрывы. На базу напали? Отбились наши? Ты знаешь?

Сутэру долго не отвечал, только высматривал что-то в глазах Андрея.

— Что? — Вихров вдруг краем сознания понял, как трактовать молчание эбрайла. Но верить не хотел.

— Тебе, — Сутэру приподнял голову и протянул руку Андрею, — не нужно спешить.

— Как?! Там наверняка остались выжившие, раненые!

— Осталса только ты, малыш хуман.

— Подожди… А Юрка?

— Только ты.

— Не может быть, постой, — Андрей лихорадочно цеплялся за остатки надежды. — Там ведь мощные орудия… И солдаты… Не может быть, чтобы все они…

Перед внутренним взором всплыли лица и голоса, которые были живыми еще утром, люди, с которыми, можно сказать, подружился. Маркус, Сиршин, шеф-техник Валерий, мастер Данила Михалыч, инженеры и рабочие, которых они с Юркой доставали вопросами… Юрка Демин!..

— Он добралса до них — Старый, — заговорил Сутэру. — Могучее зло, Сссутэру его не одолеть. Но теперь он иссяк. Много ушло сил. Я его выссследил. Ессли хочешь, пойдём со мной, поможешшшь мне.

— Как… помогу?

— Чистильщик Сутэру уничтожит зло, — глаза эбрайла расширились, — пока оно слабо. А ты прикроешь.

Он достал из-за спины винтовку с длинным стволом. Большинство мужчин инстинктивно восхищаются красотой оружия, даже если впервые его видят.

— Она наводитса сама, ты справишьса, — эбрайл протянул винтовку Андрею. — Если там будут бандиты, я не могу отвлекатьса, понимаешшшь?

Андрей смешался. Ему предлагали оружие — настоящее, боевое! И не просто давали подержать, а просили прикрыть и, если надо, стрелять!

— Скоро прибудут хуманы, — Сутэру посмотрел на посветлевшее небо. — Они не пойдут за старым злом. Но ты выбери сам, смелый Андрей Вихров Хуман.

«Но ведь это опасно! — бушевала оппозиция в голове Андрея. — Только что эбрайлы разрушили целую базу и убили всех военных».

Вихров взял винтовку, погладил её взглядом и ладонью, вскинул, прицелился. Кажется, он где-то читал, что эбрайлы иногда делают оружие по заказу людей (в основном, трапперов, конечно).

Ну и что же, что опасно? Это не повод становиться трусом. Он уже не маленький орбитальский мальчик, кое-что повидал. К тому же, он должен отомстить. За друга Юрку и за всех тех сильных людей с красивыми помыслами, что строили на Планете будущее человечества.

— Хорошо… — Андрей покивал сам себе и повторил громче: — Хорошо! Я пойду с тобой, Сутэру. Прибьём эту тварь!