Интересно, а на что темники рассчитывали, похищая княжну ашкеназского дома? – путаясь в неудобном ученическом платье, я продиралась через сплетение веток и молодой зелени. – Связано ли это событие с охотой ордена на Хо`шен императора? И почему только сейчас активизировались, ведь заявила я о себе пять лет назад, когда произошло «Венское знамение»? Или это никак не связано со мной, а Батуш оказалась не в то время и не в том месте?

Используя пирамидку как своеобразный компас, я уверенно настигала герра Дархена с ученицами. Следы за собой оставляла такие, что даже несведущий человек легко по ним меня разыщет. Внезапно метки учителя и девушек исчезли. Портал? Заклинание, скрывающее от поиска? Направление я запомнила, пирамидку спрятала – больше не требовалась, активировала магическое зрение и потихоньку пошла вперед. Как я ни осторожничала, а ловушку не заметила: пересекла невидимую черту и попала в зону действия портала, который вдруг резко открылся и затянул в свои недра. Только и успела содрать хлипкий браслет с левой руки, рассыпавшийся красными бусинами. В нем не было ничего ценного, сколько не ищи – магии не найдешь. Единственное, что указало бы на особенное предназначение вещи – капля крови на нити. Но она выгорела и превратилась в пыль при разрыве и одновременно отправила братьям сигнал о помощи.

Портал перенес меня в большой зал без окон. Мрачные своды, лики мерзких тварей на стенах, душный воздух щадящих факелов, запах нечистот и металла. В первый момент показалось, что я угодила в логово темников. Однако, присмотревшись, не увидела источника силы. Алтарь присутствовал, и от него несло эманациями смерти, но он не шел ни в какое сравнение с тем, что я уничтожила в Кречетове. При моем появлении на полу активировались багряные линии пентаграммы.

– Вот ты и попалась! – расхохотался молодой темник. – Учитель сказал, что ты обязательно придешь. Великий магистр никогда не ошибается.

Я пожала плечами, не собираясь отвечать, и осмотрелась. В дальнем углу на подстилке из соломы, свернувшись калачиком, лежала Батуш. Она никак не отреагировала на мое появление. Других девушек в зале не было. Плохо, если их переместили в другое место, придется искать.

Прежде чем что-либо предпринять, проверила, смогу ли применить магию. Осторожно развернула щит и тут же свернула его обратно. В пределах ловушки способности не исчезли. Да и за линиями пентаграммы заклинания действовали. Воздушным щупом дотянулась до сестренки и ласково погладила бедняжку по щеке. Батуш даже не пошевелилась, безучастно уставившись в одну точку.

Дурманом опоили что ли?

Дархен, кроме смазливой внешности и болтливого языка, другими талантами не владел, а потому вряд ли занимал высокое положение в ордене. Видно, соблазнился мнимым могуществом и теперь из кожи вон лез, доказывая собственную полезность. Аура у парня темная – замарал руки кровавыми ритуалами.

Непонятно только, почему он? Неужели кого-то посильнее не нашлось, поопытнее? Тьфу! О чем это я? Радоваться надо, что на юнца нарвалась. Его даже без магии смогу обезвредить. Но что-то тут нечисто.

– Кто ты? Как я сюда попала?

– Так я и сказал! – молодой человек подошел к краю пентаграммы, нагло рассматривая меня с головы до ног. – А вы действительно похожи. Даже жаль отдавать учителю. Но ничего, Батуш с лихвой заменит тебя, как уже сделала это в пансионе, – с ухмылкой бросил взгляд на пленницу.

– Если хоть пальцем тронул девушку, – процедила сквозь зубы, – сильно пожалеешь.

– О! Нет, что ты! – сверкнул черными глазами. – С Батуш волосок не упал. Приманка требовалась живой и здоровой. До этого момента. Но теперь-то мы воплотим все фантазии, которыми я подробно делился с Атти каждый вечер. Как же волнительно! Представляешь, сестренка разболтала твои секреты, – глумливо расхохотался, – сдала тебя, когда пообещал не убивать Женевьеву. Поверила, глупая!

– Больной придурок! – надоела болтовня.

Я шагнула из пентаграммы, играючи преодолев легкое сопротивление магического барьера. От души врезала по гогочущей роже, усилив удар воздушным потоком. Что-то хрустнуло под рукой, а парень отлетел на пару метров и плюхнулся на пятую точку. Из расквашенного носа брызнули алые капли. Однако, даже так, захлебываясь собственной кровью, темник продолжал хохотать.

– Вот ты и выдала себя! Магический барьер неодаренный никогда бы не преодолел, – оборвав смех, серьезным тоном заявил Пауль, сбрасывая с себя образ недалекого простачка.

Я скрипнула зубами, когда в зале одновременно сработали шесть порталов и появились фигуры в темных балахонах. Пятеро рассредоточились по кругу, а шестой подошел к сестре. Он вздернул девушку за шкирку с пола и прижал к себе спиной, рукой удерживая за шею. Его ладонь демонстративно полыхнула огнем, показывая, что передо мной маг. Оставшиеся гости тоже с сюрпризом пожаловали – сделали круг, внутри которого теперь уже точно не работали заклинания. Я разозлилась, что недооценила смазливого учителя словесности и сам орден. Выходит, темники проследили путь императорского артефакта до Вены. Их не обманула смерть графини Толпеевой. Они сумели связать ее гибель с появлением у великого князя Леви кровной сестры Наами, догадались о подмене. Похитив Батуш, темники вынудили Алима действовать. А я повелась на дешевый трюк, отправившись одна спасать девчонок.

Вот только я не так глупа и беззащитна, как кажется на первый взгляд! Братья будут меня искать, и обязательно найдут. Они уже знают, что случилось нечто из ряда вон выходящее, и теперь роют носом землю в поисках. Осталось только подать сигнал и позвать их сюда, чтобы разнесли логово по камешку.

Я вытащила из ботинка неизменный засапожник, стиснула в руке, чем вызвала истерический приступ смеха у Пауля.

– Собралась воевать этим ножичком против шести магов и подмастерья мечника? – молодой человек уже применил исцеляющий амулет и залечил разбитый нос.