Я замахала руками:

– Мужчина, прикройтесь! Стыдно же!

– Стыдно, когда видно! – мгновенно отреагировал незнакомец, и я не выдержала, расхохоталась. Слегка нервно, но все же мой смех разрядил обстановку.

Тем временем мужчина схватил с кровати простынь и обернул ее на своих бедрах, наподобие римской тоги.

– Ладно, без шуток. Меня зовут Дамиан, я пришел из другого мира…

– Забрать меня, да? – скривилась я. – Сообщить, что я избранная, и призвана спасти ваш мир… Читала я ваши книги про попаданок.

– Вообще-то, нет. Я к девушке своей пришел. Гравюры посмотреть. А тебя случайно увидел. На улице, – нашелся мой новый знакомый, и по его лицу я поняла – не врет.

Нервы мои не выдержали, и я заорала:

– Тогда какого черта ты делаешь голый и в моей постели?! И вообще, чего ты ко мне пристал?

– Вообще-то, через порталы в человеческом облике ходить запрещено! – огрызнулся Дамиан. – Вот я и обернулся в кота. Это моя магическая способность – перевоплощаться в свое тотемное животное. А к тебе подошел на улице, потому что тебя, дуру, пожалел! Метку на тебе увидел. На запястье, смотри? Умрешь ты скоро. Предупредить тебя решил, – мужчина без предупреждения схватил меня за ладонь, выворачивая руку на свет.

Я отреагировала мгновенно, проведя перехват, как меня учили в армии. Дамиан не ожидал нападения и быстро оказался на полу. А я заломила его руку за спину.

– Да пошел ты, ясновидящий! – прошипела я, доведенная до крайности. – Это не метка! Это я обожглась вчера на кухне, когда пирог пекла!

– Можешь не верить. Но будь осторожна! Ты ж ребенка хочешь? А жить хочешь?

Я промолчала и отвернулась, вспомнив, как жаловалась коту на лавочке о том, как сильно я хочу ребенка. Мне стало невыносимо стыдно… ровно до того момента, как Дамиан заговорил снова, поднимаясь с пола одним рывком, словно на шарнирах. Я почувствовала неладное и попыталась отшатнуться, но мужчина перехватил меня за руку, и я поежилась от того, насколько горячими показались мне его пальцы… неестественными, словно не у человека вовсе.

– Я вижу… огонь и взрыв. И твое тело на земле, изломанное, как у тряпичной куклы. А еще кровь… Не твою. Чужую, – глаза нового знакомого засветились потусторонним изумрудным светом.

У меня мурашки по спине побежали от этого зрелища. Некстати вспомнились слова мамы про будущую поездку и впервые мне захотелось поверить незнакомцу. И сдать билеты на самолет до Тель-Авива.

Мужчина стоял, возвышаясь надо мной во весь свой немаленький рост. И вдруг схватил меня за плечи, притягивая к себе. Впиваясь поцелуем в мои губы. Все мое тело словно прошило ударом тока, но совсем не сексуального характера. Резкая боль ударила в солнечное сплетение, а когда я выпрямилась, то мой взгляд упал на зеркало. И я оцепенела. В отражении я увидела себя… с глазами, горящими тем же изумрудным светом, что у Дамиана только что. А еще в отражении я не увидела никого за своей спиной. И резко обернулась.

Мужчина действительно пропал. Растворился. Словно и не было его никогда со мной… Вот только безумный зеленый блеск глаз не исчез. Наоборот, стал даже ярче… Я вздрогнула, чувствуя головокружение и странную слабость. Едва успела дойти до кровати, чтобы упасть на нее и уснуть прямо так, не раздеваясь. Лишь противный звон будильника с утра поднял меня из того каменного сна, в который я провалилась. Я с опаской огляделась и пошла по квартире, заглядывая в каждую комнату. Подозрительных мужчин не наблюдалось. Поэтому я выдохнула и отправилась в ванную, чувствуя, как все дрожит внутри от страха. Но зеркало отразило мой обычный цвет глаз, темно-карий. Разве что зрачки были слегка расширены, но я списала это на нервы.

– Значит, это просто был сон! – заявила я сама себе, дерзко взглянув на отражение и поправив прическу. Но из памяти не выходил странный рыжеволосый мужчина и его предостережение… Может, стоило отнестись к нему серьезнее?

***

Услышав про Элеонору, Юлиан не смог сдержать эмоций: поморщился, как в детстве, когда ему предлагали молоко с пенкой.

– Хотите, чтобы я возился с девчонкой? – переспросил он.

Путешествие на далекие острова к диким племенам пугало меньше, чем перспектива морочиться с капризной малолеткой, ахающей и падающей в обморок каждые две минуты. А в том, что девушка ее возраста и происхождения именно такая, Юлиан не сомневался. Достаточно насмотрелся на подобных среди аристократии.

– Я не могу привезти ее во дворец и бросить в пыточные! Здесь слишком много лишних ушей, и завтра вся Литория будет знать, что Огненный Цветок – не выдумка! – вспылив, шагнул вперед Митрий, а потом с вымотанным вздохом закрыл глаза. – Юлиан, я не могу поручить это кому-то вроде твоего братца, кто купится на пару взмахов ресниц или продастся врагам за мешочек золота. Ты предан империи так же, как всегда был ей верен твой отец. Так что займись Элеонорой. Выясни все, а если она не знает точного места, отправляйся на поиски карты. И если тебе придется тащить дочку Раймона за собой, связав и перекинув через седло, мне все равно.

Устало ссутулившись, Митрий отошел к столу. Ключ царапнул замочек ящика, и из него показался небольшой сверток. Приняв его, Юлиан удивленно заглянул внутрь.

– Когти мантикоры?

Невероятно редкие и дорогие, они использовались для срочных перемещений на дальние расстояния. На пару, лежащую на ладони Юлиана, точно можно было купить дом в черте города.

– Дело не терпит отлагательств, – сказал Митрий. – Только отправишься не сразу, а завтра, чтобы не привлекать внимание своим исчезновением. Используешь один коготь, чтобы переместиться в их дрянной городишко. А второй, чтобы вернуться. Уже с девчонкой.