— И что теперь? — я взглянула на этих страдалиц пытливым взглядом.

— Вот, что, Лисси, — заговорщически начала Кора, — несправедливо, что отбор играет только в сторону аристократок.

— Не справедливо!

— Да!

— Она правду говорит!

Послышались возгласы из толпы, а Кора решила продолжить свою мысль.

— Ты помогай своим девочкам, будь распорядительницей, давай советы, а я помогу гарему императора, — она еще раз обвела глазами толпу несчастных девушек.

Улисса с курицей и котом на руках только присвистнула. Девушки с благодарными взглядами встряхнулись улыбками и изломанными локтями. Фу, так всех девиц учат? Чуть что, руки заламывать?

— Кора получается нас предала? — заинтересованно спросил Герман.

— Нет, — отрезала я, — получается, что нужно уведомить букмекеров о пари.

— А в чем интерес? — опять вступила главная ведьма.

— Ммм, не знаю, нам есть что делить, Лисси? — вскинула брови моя подружка.

— Вроде нет, — неуверенно ответила я.

— Тогда давай на 1 % акций модного дома. А что? — поводила она взглядом, — кто выиграет, тот и музыку заказывать будет.

— Давай, — улыбнулась я.

Но в душе нарастала тревога. Отбор отбором. Но Кора не знает, как к императору отношусь я, и как он относится ко мне. А она та еще обольстительница.

На этой веселой нотке Коралина проводила всех гаремных барышень и Селестину. А они, уверенные, что нашли заступницу, шли с чувством невероятной победы. А знаете почему? Потому что еще моя бабка-ведьма говорила, что: «Лисси, хочешь удержать мужчину, используй не только руки».

А вот аристократок этому точно не учили. Моя матушка и от бабки то в восторге не была. Сами видите, что выросло.

Видимо, почувствовав опасность для Квоки, к нам с кухни пришла Блэр.

— Что-то случилось? — еще не столкнулась с казусами отбора ведьма.

— Да как сказать, — задумчиво ответила Улисса.

Я внимательно осмотрела нашу компанию: три ведьмы, три фамильяра и оборотень-пантера. А еще я внимательно и лихорадочно перебирала в голове последние пару-тройку дней. Я в принципе считаю, что я святой человек, если так можно говорить про ведьму, а это значит, что святость нужно разбавить, и желательно, чем-то горячительным. Но первой мою мысль озвучила Кора.

— Девочки, может выпьем? — взмолилась она, — Что-то впечатлений у меня меньше чем за неделю выше крыши.

Обе ведьмы к вящему удовольствию фамильяров согласились.

Надо задуматься. Может это бич все ведуний — пьющие животные?

Так мы оказались на кухне Блэр, которая быстро начала колдовать, материализуя напитки, стаканы и закуску.

Спиртное, конечно, зло. Но так и мы не из пугливых.

Разговор быстро наладился. Я вспоминала моменты, которые можно было рассказывать ведьмам, мельком упомянув тот инцидент с Аделаидой.

— Вот это да, — медленно протянула Блэр, — при мне отборов не было, но в в моей семье помнят про предыдущий, тогда девиц шесть погибло……от ядов…… — она пытливо смотрела на главную ведьму.

— Ой, от моих все подохнут, — отмахнулась Улисса, — и тот кто травит, и тот кто пьет.

Кора поперхнулась.

— А ты не боишься лабораторию оставлять?

Улисса даже бровью не повела.

— Вообще-то тут каждая сорока знает, чем я занимаюсь и в чем мой талант, так что если я любому лакею угощению предложу, он не съест.

— Не верю, — как заправский театральный режиссер закричал Герман.

— Смотри, мышонок, — она только глазами поводила. — Ты! — подозвала она лакея, который только вступил на территорию кухни, — угощаю, — и наколдовала шоколадные конфеты, которые между прочим были доступны даже не всем богатым жителям Аридии.

— Спасибо, деса главная ведьма, — заискивающе начал слуга, но конфеты не взял, — я не достоин.

— Ну что ты! — уговаривала Улисса.

— Помилуйте, деса Улисса, — кинулся он на колени.

— Видишь? — посмотрела эта проклятийница но моего фамильяра.

— Лисси, — обратился он ко мне, — а она мне нравится, возможно дворец не так плох.

Я улыбнулась.

— Дворец не так плох, Герман, потому что у нас и выбора не было.

Как бы то ни было, все присутствующие запомнили, что угощение из рук Улиссы брать не стоит.

— А ты как, Лисси? — Участливо спросила главный повар. — Все-таки со всеми девушками знакома.

— Блэр, — кисло начала я, — не уверенна, что стоит продолжать эту тему, — я вздыхала, — это очень грустно. Жаль девочек воспитывают в ключе беспомощности и бездействия.

Остальные два часа мы костерили родителей и воспитанников.

Нас всех пытались вырастить в осознании своей беспомощности и полной зависимости от мужчины.

Если Улисса еще выросла в ковене, но сбежала от туда из-за предложенного замужества, то Блэр оставалась под властью семьи, но те боялись гнева императора, так как, хоть и на кухне, то там ведьма оставалась главной, а император менять повариху не хотел. Так что нам с Корой повезло невероятно. Я до сих пор не верю, как нам удалось все провернуть с нашей независимостью.