— Летим! — эпично крикнула я, вцепившись в роговой нарост на изгибе шеи Кострикова.

— Наталья! — в окно выглянул разгневанный Борислав. — Что вы творите?!

— Мы скоро вернёмся! — я отправила ему воздушный поцелуй и тихо взвизгнула, когда Горыныч пошёл в стремительный набор высоты.

Полетали мы с ветерком и угрозой вечного нервного тика. К счастью, нам нужно было только в город, потому Игорь довольно скоро приземлился в небольшом проулке. Пока он одевался, я выбежала к более оживлённой улице и расспросила прохожих по поводу нужного нам адреса. К сожалению маг жил на окраине. Но нам удалось достаточно быстро нанять извозчика, который домчал нас до нужного места. И даже не так опасно как только отрастивший крылья Игорь. В чём я не забыла его упрекнуть.

Нужный дом оказался покосившейся многоэтажкой в не самом престижном районе города. Магические товары Истера Диха, гласила потрёпанная временем деревянная табличка, висящая над входом в небольшую лавку. Особого ажиотажа вокруг магазинчика не творилось, редкие прохожие напротив обходили вход по дуге и быстрым шагом. Нам бы стоило насторожиться и уйти, но за неимением выбора пришлось биться в лавку. Она ко всему прочему оказалась заперта.

Хозяин открыл не сразу. И за время ожидания мы успели даже погадать о внешности экспериментатора. Я делала ставку на убелённого сединами старца с безумным взглядом, Игорь предполагал в маге тёмную личность, а Лена мечтала о непризнанном гении с подтянутой фигурой. Но мы все ошиблись…

— Кто?

Дверь распахнулась. Изнутри повеяло запахами трав и реактивом. Сразу вспомнились уроки химии в школе. На пороге показался неопрятный молодой человек лет двадцати пяти. Светлые волосы неровными прядями торчали в разные стороны, на приятном лица темнели разводы от сажи. И чистым оставался лишь участок кожи вокруг глаз и на переносице, по очертаниям напоминающий очки. Мужчина держал в руке странный оптический прибор с системой увеличительных стёкол и протирал их рукавом потрёпанного халата из плотной ткани.

— Здравствуйте, мы ищем мага Истера Диха.

— Дикх, — поправил он меня, взглянув на табличку над лавкой. — Буква стёрлась.

Сверившись со списком, я утвердительно кивнула. Действительно назвала имя неверно.

— Так вот, господин Дикх, нам срочно нужен сильный маг. Платим драгоценностями.

Возможно ворованными, но есть ли у нас выбор?

— Я сейчас очень занят, — голубые глаза Истера вспыхнули маниакальной радостью. — Я на пороге великого открытия!

— А со Столпами дружбу заиметь не хотите? — хитро ухмыльнулся Игорь.

— Столпы? — озадаченно уточнил маг и порывисто пристроил на переносице свой странный прибор.

Рот его приоткрылся в изумлении.

— Вы… вы Столп, — пробормотал он в неверии.

— Наталья. Яга, — представилась я, протягивая ему руку, в которую он вцепился двумя ладонями. — А это Игорь и Елена.

— Оборотень и ворожея, — подтвердил маг.

Как бы странно не выглядел прибор, а выдал о нас самое важное.

— Змей-Горыныч я, — гордо приосанился Костриков.

— Это прекрасно, — одухотворённо отозвался маг. — Но я всё равно очень занят, — нахмурился, вспомнив о своих делах.

— Как мы и думали, — притворно расстроенно вздохнула я.

— Да, Горан так и сказал, — протянула соблазнительно Лена, подступив к магу. Её мальчик скользнул по груди опешившего мужчины. — Не сможет. Мелковат.

— Не смогу? — ожидаемо рассвирепел маг, запыхтев от злости так, что мог посоревноваться с Горынычем. — Всё я смогу! И получше этого… этого…. этого…. Заходите!

Не придумав лучших эпитетов для королевского мага, Истер взмахнул рукой, приглашая нас войти. Переглянувшись с друзьями, мы последовали за ним в лавку, где на высоких стеллажах выстроились ряды всевозможных магических товаров неизвестного назначения. Судя по всему, практиковался маг и в механике, потому что здесь было много приборов, помимо склянок с зельями.

— Что вам нужно? — Истер подошёл к стоящему в центре помещения столу с каменной столешницей и эффектно развернулся.

— Надо переместиться в страну нагов и наложить защиту на очень сильный артефакт.

— Портал нужен? Проще простого. Расскажите, что за артефакт? — деловито уточнил он, переключаясь на более сложную тему.

— Вот он, — я извлекла из рюкзака книгу.

— Вы… вы… — маг нервным жестом стянул с носа оптический прибор. — Вы хоть знаете, что это?

— Нет, но надеюсь, вы нам расскажете, — широко улыбнулась я.

Он мне уже нравился.

— Это проверка? — маг нахмурил светлые брови, приблизившись ко мне. — Можно взглянуть?

— Рискните, — я передал ему книгу, ожидая вердикта.

Истер покрутил томик в руках, снова посмотрел на него через свой чудо-прибор, попытался открыть. И тут его ждала неудача. Похоже, даже если кто-то и украдёт у нас книгу, получить доступ к знаниям не сможет. Это радовало. А уж поговорить с возможным вором всегда получится благодаря чудесной воровайке.

— Смею предположить, что это летопись, — Истер осторожно вернул мне книгу.