— Он лжет! Он просто врет! — прошипела я отчаянно, но это не помогло. Потому что это вовсе не было для меня новостью. Это была правда — меня отдали ему, как заверения в добрых намерениях, как вишенку на торте союза двух семей. И мой долг служить семье был именно таким — выйти замуж за выбранного папенькой принца и не раскрывать рта. Продолжать заниматься своими шелками и музицированием и рожать в год по ребенку. Вот был мой долг перед семьей, раз уж я испугалась огненной магии.

Я была готова принять его, выполнить его наилучшим образом. А потом я попала в Валанту и влюбилась в Олава, почувствовала магию под кожей, позволила себе хоть на краткий миг побыть самой собой.

— А теперь это в прошлом. — сиплый шепот даже не был похож на мой голос, такой горечью пропитались слова.

Я села на походную постель и вытащила из волос заколку со знаком семьи. Огненная лилия и языки пламени. Я — Лей Син. Я — Лей Син, огненный маг, самый опасный убийца в мире, неистовый, яростный, гордый. Всем этим славилась моя семья, но что из этого набора досталось мне? Только надменность и гордыня? И все?

Я сжимала и сжимала заколку так, что острые грани впились в ладонь.

"Вот и все. Олав ушел, а ты поедешь в Ларкию и станешь Августину покорной женой!" — говорила я себе, а края металлических огненных всполохов впивались в ладони. Когда выступила кровь, она тут же испарилась — так я раскалила заколку. Металл светился, стал мягким. Но руки не жег. Я, хмыкнув, искривила один огненный лепесток, второй…

Я гнула заколку, пока от огненной лилии не остались одни воспоминания. Теперь это было что-то совершенно другое. Это другое я остудила в графине с водой — пар поднялся такой что заволок весь шатер — и воткнула в пучок на голове.

Олав не объявился на следующий день, ни когда подавали завтрак, ни когда снимали шатры. Августин командовал своим маленьким войском с широтой хозяйской руки.

Все собрались и медленно потянулись на запад, к вратам из немагических земель. Я отправила служанок искать Олава, но все вернулись ни с чем: никто не видел мага, никто не знает где он.

От этого мне было вдвойне обидно, ведь он обещал остаться. Исчезнуть вот так, не сказав ни слова было совсем уж обидно. Я испугалась, что люди Августина схватили Олава и обезглавили под какой-нибудь сосной, а мне говорят, что маг просто ушел. С моего жениха сталось бы поступить и так. Но он сам подъехал ко мне на своем жеребце и удовлетворенно улыбнулся:

— Вы быстро схватываете, Ваше Высочество. — сказал он.

— О чем вы?

— О том, что ваш спутник покинул нас. Это было правильным решением, Санлина. Не стоит ломать себе жизнь из-за минутной блажи.

— Да, Ваше Высочество.

Я могла бы сказать, что минутной блажью было желание выйти за него, и именно оно сломало мне жизнь. Хотя… Не встреть я Олава и не попади в эту переделку, сейчас бы наслаждалась тем, что меня со всем почестями везут в Ларкию, где я буду королевой.

Ага… королевой. Красивой куклой по правую руку Августина, примечательной только своей магической кровью, которая передастся детям. От мысли, что у меня будут дети от этого мужчины меня передернуло.

Но Олава не было и все, что оставалось — держать голову повыше и не слишком расклеиваться. Он ушел, наверное, решив что так будет лучше для нас обоих. Что я ни за что не оставлю всю эту королевскую роскошь, а если оставлю, то куда нам бежать от гнева двух могущественных семей Дюжины? Ведь не только Августин сочтет себя оскорбленным, но и мой отец не одобрит подобных фокусов.

Моя фамилия, которой всю жизнь я неистово гордилась, превратилась в клетку, из которой нет выхода.

Мы встали на ночлег, я снова ужинала с Августином и его приближенными. На этот раз все было по этикету, без каких-либо откровений. Я вела себя подобающе своему статусу, он был исполнен достоинства и галантности.

«Вот как-то так, притворством и будем коротать свой век…» — подумала я и разозлилась. Да черта с два! Не желаю я! И даже если Олав ушел, даже если наши семьи расстроятся и не одобрят, мне плевать. Не выйду я за него и точка!

Осталось только придумать как провернуть побег куда более сложное — определиться, а куда собственно мне бежать. Граница Валанты приближалась. Я чувствовала это, ведь чем ближе граница, тем слабее проклятье сдавливало дар в груди. Я ощущала как мой огненный цветок распускается, греет, как в груди становится жарко и тесно от магии. Я всего несколько дней провела в Валанте, но как же хотелось отсюда выбраться.

Однако за пределами немагической земли Августин и его войско в пятьдесят латников станут куда опаснее — они все снова станут магами. И мне, неумехе ни за что с ними не совладать.

Но самое печальное — мне некуда было бежать. К родне? Они первые отправят меня обратно к жениху. Скитаться как бродяжке? Так себе перспектива. В Хранители Мира — да они меня, неумеху и на порог не пустят пусть я даже трижды Лей Син.

Бежать было некуда и все, что оставалось смириться и ехать в Ларкию. Забыть Олава и привыкнуть к тому, что Августин Дантон будет моим мужем.