– Если госпожа устала и не хочет наказывать, раб должен наказать себя сам. Или ты можешь приказать, чтобы меня наказал брат.

Вот же чёрт. Явно промахнулась с последней тирадой.

– Ладно, - тру висок и сажусь поудобнее. – Рассказывай, в чём ты провинился.

Сет как будто бы не ожидал такого поворота. Лицо его становится серьёзным и мрачным, губы заметно бледнеют. Я молча жду.

Когда, спустя минуту, ничего так и не происходит, пересаживаюсь поближе и мягко говорю:

– Сет, это всё необязательно. Я не заставляю тебя ни в чём признаваться. Вы… - обрываю себя на полуслове так и не договорив почти дежурную фразу «вы свободные люди». Не свободные ведь. А если и станут, то нельзя им об этом говорить. К счастью, именно эта пауза становится тем толчком, который ему необходим.

– Я провинился перед тобой, госпожа, - тихо и как-то упрямо говорит Сет. – Вчера я позволил себе возбудиться от твоих прикосновений. Ты этого не разрешала.

Боже… Вот же из всех воспоминаний этих двух дней он выбрал самое удачное! Чувствую, как щёки стремительно заливаются огнём.

– Я не… - только бы не начать частить как школьница. Понятия не имею, что «я не». «Я была не против»? Или что вообще? – Продолжай.

С секунду Сет смотрит на меня из-под ресниц, как будто надеется, что я скажу что-нибудь ещё. Но не дождётся. Раз уж вызвался – будем играть в твою игру.

– Я не понял вашего приказа и не разобрался с кухонным прибором. То, что я не понял, конечно же, моя вина, - торопливо добавляет он.

Морщусь.

– Ты всё понял правильно, - стараюсь говорить как можно мягче. – Я никого из вас не хотела заставлять заниматься готовкой.

– Завтра я исправлюсь.

– Не… - вздыхаю. – Ладно, как хочешь. Это всё?

По лицу вижу, что нет. Но Сет снова на какое-то время замолкает и с каждым мгновением становится всё мрачней.

– Сет! – приходится прикрикнуть, потому что не хватает терпения ждать. Сет вздрагивает, но наконец произносит:

– Я поступил непростительно, госпожа. Перешёл любые границы. Мои мысли и желания были недопустимы, - он говорит быстро, как будто, боится, что я его перебью, и, хотя из его слов абсолютно ничего непонятно, я чувствую, что лучше помолчать и дослушать до конца: - Сегодня, когда вы хотели наградить нас новой одеждой, я посмел думать, что вы можете заметить мой дарс. Захотел, чтобы вы увидели во мне мужчину. Забыл о том, что я раб. Простите меня, госпожа. Простите. Простите… - из позы Сета исчезает вся показуха. Сейчас он похож на самого обычного перепуганного раба. Низко склонив голову, он касается лбом пола. Потом ещё раз, и ещё. И так, при каждом прикосновении, снова и снова повторяет это: «Простите».

– Сет! – приходится окликнуть его снова, но в этот раз лерон не реагирует, и только продолжает бессмысленно повторять одни и те же действия и слова. – Сет!

Приходится схватить его за плечи и так заставить замереть. Вообще-то не уверена, что смогла бы его именно «заставить» - физически он наверняка сильнее меня. Но сейчас останавливается, замирает с полусогнутой спиной и шарит глазами по полу, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.

– Сет, я вижу в тебе мужчину… - растеряно говорю я. И тут же замолкаю, не зная, правильно ли выразила свою мысль. Но раз сказал «а», говори «б». – Очень привлекательного мужчину, - добавляю я и отвожу взгляд на мгновение раньше, чем Сет успевает поднять на меня полные удивления глаза.

Наступает тишина. Сет молчит. Я тоже не знаю, что сказать.

– Наказание, - вспоминаю я и хватаюсь за соломинку. – Как бы там ни было, днём ты меня и правда напугал. Не делай больше так.

– Простите, госпожа, - произносит шёпотом. Я всё ещё не смотрю на него, но чувствую, что Сет не отводит от меня взгляда. Заставляю поднять глаза – и он тут же опускает глаза вниз. Снова повторяет уже чуть твёрже: - Простите, госпожа. Как вы желаете меня наказать?

11

Задумавшись об ответе, не замечаю, как мои пальцы смещаются выше, вдоль его плеч. Едва заметно коснувшись ушей, проходятся по волосам. Очень трудно избегать фамильярности, когда кто-то стоит на коленях у твоих ног…

Столь же незаметно для меня Сет прикрывает глаза и чуть склоняет голову, как будто тянется за моей рукой. У меня перехватывает дыхание. На несколько мгновений я напрочь забываю о наказании, вижу только его лицо… Господи, какой же он чувствительный. Как же можно такого наказывать, причинять боль?..

– Хорошо, - говорю наконец и удивляюсь тому, как незнакомо и хрипло звучит мой собственный голос. – Твои проступки в большей степени являются проявлением твоих неправильных желаний. Своими действиями ты не причинил вреда. Поэтому наказание должно быть соответствующим.

– Как скажете, госпожа… - отвечает так же хрипло, и я вижу сквозь пелену ресниц как затуманился его взгляд. Становится стыдно за то, что я сейчас скажу. Но он сам пришёл. Сам хотел так. А мне очень нужно побольше у него разузнать.

– Расскажи мне, каков твой самый большой страх?

Сет мгновенно выпрямляется, прежней неги как не бывало.

– Госпожа?..

– Не врать.

– Госпожа…

– Ты пришёл за наказанием. Так?

Сет на мгновение сжимает зубы, но, видимо, и сам понимает, что кроме себя некого винить.