– Так, - признаёт он. И молчит. Не тороплю. Вижу, что ответ будет, просто ему надо подобрать слова. – Я боюсь… - наконец произносит он. Снова замолкает и опять повторяет с мольбой в голосе: - Госпожа…

– Продолжай.

Сет вздыхает. Закрывает глаза.

– Я боюсь… Что ты узнаешь, что именно господин Рикардо делал со мной.

Удивлённо гляжу на него, но боюсь перебивать. Я думала, сейчас будет что-то из разряда безумных фобий, как у Атрея – страх темноты. Но, похоже, Сет не врёт. Чип не дал бы солгать.

– Боюсь, что ты узнаешь, как я был слаб. Что не мог ничего… Ничего с ним поделать, - Сет начинает запинаться и дрожать. Снова замолкает. Берёт себя в руки. Леденеет. – Господин всегда говорил, что властвует тот, у кого больше дарс. Я боюсь, что ты узнаешь, насколько мал мой дарс. Госпожа. Тогда я точно не смогу быть… мужчиной для тебя.

Сглатываю, пытаясь переварить.

Сегодня я уже успела ознакомиться с эрхольским понятием «дарс». Странница очень «научно» определяет его как «готовность идти лоб в лоб пока тебе не отшибут рога». Вопрос о том, насколько прав был его прежний хозяин, предпочитаю оставить на потом. Но факт, что большинство эрхов считают именно так. Кто морально сильнее – тот и прав.

– Госпожа… - напоминает о своём присутствии Сет. – Что ты собираешься делать теперь?

– Ничего.

Сет медленно, осторожно поднимает на меня взгляд.

– Ты не заставишь меня рассказать?

– Не сейчас.

На самом деле я просто не знаю, что дальше. Конечно, я не собиралась использовать его страхи против него. Просто хотела знать, что можно с ним делать, а что нельзя. И не ожидала, что главным страхом окажется то, что ему наверняка сделать придётся… Потому что нам придётся говорить о его прошлом. Иначе никак.

– Мне нужно подумать и отдохнуть.

Я забираюсь обратно с ногами на постель и готовлюсь отвернуться, но Сет снова окликает меня.

– Госпожа…

– Да.

– Я чувствую, что недостаточно точно выполнил приказ. Есть ещё один страх.

– Какой? – устало оглядываюсь на него.

– Я боюсь, что вы накажете меня через Атрея. Господин Рикардо… иногда… делал так…

Вот теперь ему удаётся завоевать моё внимание.

– О чём ты? – снова спускаю ноги на пол и сажусь к нему лицом.

Сет сглатывает. Ему явно не хочется продолжать – и в то же время почему-то продолжает говорить.

– Атрей хуже переносит боль. Когда я чувствую боль его сознанием это совсем… не так… как если бы били меня. Но это несправедливо, госпожа, - Сет чуть наклоняется вперёд и пристально смотрит на меня. – Если виноват я – значит виноват я. Не надо мучать его. Пожалуйста, не делайте так.

Шумно вздыхаю. Господи боже мой. Даже не знаю, что бы я выбрала, будь я на самом деле его госпожой – первый страх или второй.

– Сет, так я делать точно не буду, - говорю тихо и мягко и, не удержавшись, снова касаюсь его виска рукой. – Мне вообще не хочется тебя наказывать. И что бы ты себя сам наказывал, или чтобы тебя наказывал кто-то другой, - добавляю поспешно, заметив, что он уже собирается предложить мне такой вариант. – Я не могу обещать, что вообще не буду этого делать. Есть проступки, которые действительно стоят наказания, и я надеюсь, тебе не придёт в голове их совершать – ни в моём доме, ни за его пределами. Но это точно не то, что ты сейчас перечислил.

– Госпожа…

– Да.

– Ты не могла бы их назвать? Проступки, за которыми будет следовать наказание.

В очередной раз он ставит меня в тупик. Как-то не хочется ему напоминать, что в жизни есть такие вещи как убийство, воровство… Чёрт его знает, что ещё.

– Ну вот, например, я прямым текстом сказала, что в мою комнату без спроса входить нельзя.

Сет ощутимо бледнеет. Одними губами произносит:

– Госпожа… - наклоняется, похоже, снова намереваясь удариться лбом о пол.

– Прекрати! Вошёл так вошёл. Но в следующий раз, пожалуйста, подумай головой. Я могу не читать… а делать что-нибудь ещё. Переодеваться. Например.

Сет озадачено смотрит на меня.

– Переодеваться, - по слогам повторяю я. – Земная культура предполагает, что женщины не делают это на глазах у мужчин.

– Так я ведь… раб. Атрей всегда госпоже Сандре в этом… помогал. Вы тоже предпочли бы, чтобы это делал Атрей? – «догадывается» он.

– Мне вообще не надо в этом помогать, господи боже мой!