– Подготовить? – удивилась я. – А разве два курса Академии Олимпа недостаточно?

– Нет, не волнуйся, – успокоила меня Фрея. – Все в порядке. Просто у нас есть некоторые отличия в программе. Не очень существенные, но все же лучше, если ты будешь о них знать. В первую очередь они касаются Истории. Думаю, вам на Олимпе не сильно уделяли внимание истории нашего пантеона.

– Почему же? На втором курсе мы два месяца изучали историю Асгарда, – возразила я. – И я многое помню.

– Но два месяца – это не целый год, – деликатно заметила Фрея. И повторила: – Не волнуйся. Просто у нас на третьем курсе студентов ожидает практика в девяти мирах, и тебе будет намного легче, если узнаешь некоторые подробности о них. А наш как раз отец преподает Историю, и он тебе поможет.

Мне стало стыдно за свой всплеск возмущения. Мне хотят помочь, а я тут артачусь… Это все от нервов. Все-таки я безумно переживаю перед поступлением в их Академию, пусть до этого еще и почти два месяца.

– Спасибо, – я улыбнулась Фреи виновато. – Ты права, я буду рада, если ваш отец мне поможет.

– А я? – вдруг подал голос Кей, и на его лице я наконец-то тоже заметила улыбку. – Мне вы найдете какое-нибудь занятие в Асгарде? Может, в Академии есть вакантная должность? Все-таки, опыт преподавания имею. А без дела сидеть не хочу, особенно если Ника будет занята учебой.

–О, Нарви… – Фрея явно умилилась этому прорыву. – Конечно, я попробую подыскать тебе какое-нибудь дело. Не обещаю, что в Академии, там у нас, вроде, все должности заняты, но все равно что-нибудь найду, – и закончила воодушевленно: – Завтра же и начну!

– Спасибо, но можешь так не торопиться, – усмехнулся Кей. – Первым делом мне нужно решить вопрос, ради которого я вернулся в Асгард, – он снова стал серьезным. – Как добиться встречи с Одином? И еще… Я хочу видеть отца.

– Один… – Фрея переглянулась с братом. – Мы уже думали об этом. Наверное, стоит обсудить это с нашим отцом. Все-таки, Один расположен к нему и вполне может пойти навстречу. Что же касается Локи… К нему тебя может отвести только твоя сестра. Но ты же все равно собирался навестись Хель, так ведь?

Кей, на миг задумавшись о чем-то, медленно кивнул, а затем произнес:

– Значит, завтра же к ней и отправлюсь.

Во мне еще были живы воспоминания о Подземном Царстве Аида, поэтому к Хель, в ее мир мертвых, я направлялась с некоторой опаской. Да и сама хозяйка Хельхейма, пусть она и моя будущая родственница, вызывала у меня лишь внутренний трепет и страх. Конечно, Кей не настаивал, чтобы я шла с ним туда, сперва даже, наоборот, хотел оставить меня с Фреей. Но я сама настояла на этом: пусть он и не говорит об этом вслух, уверена, моя поддержка ему сейчас нужна была как никогда.

Как и царство Аида, Хельхейм окружала река, зовущаяся Гьелль. Только воды в ней были не маслянисто-черными, как у Стикс, а серо-зелеными, точно северное море. Я ожидала увидеть у берега паромщика, похожего на Харона, однако у причала никакого не оказалось, вместо этого через реку был перекинут каменный мост, в конце которого виднелись ворота с железной решеткой.

– А разве никто не охранят это место? – спросила я у Кея, опасливо озираясь. – Как, например, Цербер у Аида.

– Охраняют. Модгуд и Гарм. Как только мы перейдем мост, ты их увидишь.

Он заботливо поправил на мне капюшон шубы: на землях Хель царила вечная зима, и теперь, стараниями Фреи, я была с ног до головы закутана в меха. Вначале я возмущалась этому, указывая на то, что уже перестала быть простой смертной, которой страшна стужа, но сейчас вспоминала богиню с благодарностью. Здесь действительно было очень холодно, а мост покрывал толстый слой льда, припорошенного снегом. И даже Кей, хоть и был более привыкшим к таким низким температурам, время от времени ежился и тер ладони друг о друга.

Пока мы шли по мосту, я все время держалась за него, боясь поскользнуться. Но стоило мне увидеть «охранников» владений Хель, от страха забыла о предосторожности и все же оступилась. Ноги разъехались в стороны, и только благодаря Кею я не поздоровалась со льдом.

– Спасибо, – улыбнулась я ему, отряхивая шубу, и наконец решилась снова поднять глаза на стражников.

Великанша и пес размером с грузовик. Ну, собачкой после встречи с Цербером меня особо не впечатлишь, но вот женщина, выше и крупнее того же Кея раз в десять…

– Здравствуй, Модгуд! – крикнул тем временем он великанше и улыбнулся как старой знакомой.

Та вначале нахмурилась и наклонилась, пытаясь получше разглядеть, кого это к ней занесло, а после тоже расплылась в дружелюбной улыбке, обнажая крупные неровные зубы.

– Нарви, ты ли это? Снова?

– Как видишь, – Кей продолжал усмехаться. – Пустишь? Или проверять будешь?

– Пустить-то пущу, но дам ли выйти назад? – отозвалась великанша, а потом захохотала, да так громко, что у меня уши заложило.